冊子合上時發出的那聲響不脆——悶悶的，紙頁疊紙頁，像收起一把扇子。
“哥在的時候他騎馬去——”墨芸把冊子抱在懷裡，手指頭摸著封皮上“二哥”那兩個字，“因為他是當差的。他能進考場檢視。他騎著馬一個時辰就奔到青州城了。他進了考場就能親眼看見二哥到底在不在考場裡頭——到底暈了沒暈。”
頓了片刻。
屋裡靜極了。算盤珠子不響了，酒罈子不動了，連風都不颳了。只有張婆子的鐵勺子上頭滴下來的餛飩湯砸在門檻石頭上——嘀嗒。嘀嗒。
“俺去不了。”墨芸說。
西個字。輕得像西片梨樹葉子落在水面上。
“俺不是當差的。俺進不了考場。俺就算跑到青州城了也只能在考場外頭站著——乾著急。”墨芸把冊子抱得更緊了，手指頭陷在封皮的摺痕裡頭，“不如信二哥。”
張婆子看著墨芸。
“他說身體好就是身體好。”墨芸的聲音還是平的，可這句話比旁的話說得慢了一點，像是一顆一顆珠子慢慢撥過去的，“信他——就不慌。”
張婆子把手裡的鐵勺慢慢擱下了。
勺子平放在櫃檯上，勺頭朝外，勺柄朝著墨芸。勺頭上的餛飩湯在櫃檯上攤開了一小攤，油花亮晶晶的映著門口漏進來的日光。
驛差在旁邊站了半天，這時候才想起來自己還喘著氣。他拿袖子抹了把臉，把手裡那張“鹹菜乾”展開——展不平了，皺得全是摺子。
“打聽清楚了。”驛差嚥了口唾沫，嗓子有點沙，可語氣跟前兩回不一樣了——不是著急上火，倒像是在說一件己經落了地的事，“墨芸姑娘說得對——暈倒的不是您二哥。是隔壁考場的一個考生，姓趙。可那是青州城趙家，不是益都縣趙家。”
驛差把紙抖了抖，指著上頭模糊的字跡。
“傳話的差役在考場門口聽了一耳朵——“趙考生暈倒了”——他回頭就報給青州驛館。青州驛館往益都縣傳訊息，中間又過了兩三道手。傳一道走一點樣，傳到咱這兒——就剩“趙家考生暈倒”了。”
驛差把紙一收，往懷裡一塞。
“那青州姓趙的考生是真暈了。聽說在考場裡頭坐了兩時辰，寫到第三篇策論的時候兩眼一黑，栽下去了。考場裡頭鬧鬨了一陣，把人抬去醫官那兒了。”
“可是——不是您二哥。”
墨芸點頭。
從驛差說頭一句“打聽清楚了”的時候她就點頭了——可那不是在回應驛差的話，倒像是自己跟自己確認了一件事：俺知道是這樣。俺從一開始就知道。
她把藍皮冊子擺在櫃檯上。
冊子翻開的那頁，八月梨樹的葉子，二哥的字跡（她替他寫的），那行“甭操心俺身體好著呢”——十六年來這冊子裡頭每一行字都像個楔子，把家裡每個人的模樣、脾性、說過的話做過的事，一顆一顆楔進她腦子裡。
墨芸看著那行字。
沒哭。眼睛沒紅。嘴角微微往上彎了彎——比笑淺，比愣深。像是深秋早晨地上沒化的霜——薄薄一層，太陽一齣就沒了，可那涼意是真真切切的。
張婆子把鐵勺重新拿起來了。
她拿勺子在櫃檯上敲了一下——叮的一聲，跟之前驛差來的時候算盤珠子掉地上的動靜有點像，又不全像。珠子落地的響聲是往上彈的，尖銳，扎耳朵。鐵勺子磕櫃檯是往下沉的，悶裡頭帶脆，像敲在一口沒裝滿水的缸上。
“你比你哥還穩。”張婆子說。
墨芸把冊子合上了。
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聲尾 章八第
。了然忽狗的城縣都益，候時的天中到爬亮月的十初月八
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。兒會一了聽，著豎朵耳。了眼睜就聲一頭狗。了睡坊酒在就，家回沒——子席張了鋪頭後檯櫃在芸墨
——向方的狗
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。馬快
。條一了開掀簾門把口門到，燈點沒，來起坐上子席從芸墨。的來縣都益往州青從是向方。又急又，嘚嘚嘚嘚，路土的道驛著踩蹄馬
。白發得照面街把月
？了遠——。了近聲蹄馬
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。了停
。口門館驛縣都益了在停
”——更三夜半？息訊啥——啥？的來州青是又、又“：音聲的朧朦意睡——差驛個那午下——差驛見聽。聲呀吱的啟開板門館驛見聽芸墨
。切真不聽芸墨，街條兩著隔音聲的人來
。字個兩了見聽可
——的來裡朵耳到送正正端端風夜被，的晰清極
”——家趙——“
。話的面後了住蓋。了又狗
。了下放子簾門把芸墨
。頭趾腳了，的涼下底子席，上往面地從氣涼的裡夜月八。暗黑的頭上樑屋著，著睜睛眼，來下躺上子席到回
。點點一了快跳心
。點點一了快只
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。子葉著
。等
。門敲來過跑差驛個那等
。事壞是還事好是——說他等
。來沒差驛可
。劃輕輕上瓦屋在子葉草拿人有像，簷屋著風的月八下餘只，靜的別沒再上道驛。來下靜又夜。了停狗
。上臉芸墨在落好正，來進門從線，來出移裡雲從亮月
。的著睜是睛眼的
。的晶晶亮
。下一那的閃下日在子珠盤算天白像
