話說十二月初一這日，密州城裡的風颳得邪乎，嗚嗚咽咽的，像是要把人吹到天上去。趙墨軒穿著一身半舊的青布棉袍，外頭罩了件打了補丁的公服，縮著脖子從催科房的偏門出來，往衙門後頭的吏員值房走。他手裡抱著一摞賬冊，沉甸甸的，壓得胳膊痠麻。今兒個剛從底下幾個縣收上來的秋糧賬目，對著對著就對出了好幾處不對勁。
密州這地方，說起來是京東路的大州，可這幾年年成不好，不是旱就是澇，百姓的日子苦巴得很。偏生轉運使司那頭年年加派，一張張公文發下來，又是“羨餘”又是“折變”的，層層加碼，下頭的百姓被逼得賣兒賣女也不是新鮮事了。趙墨軒乾的這催科的差事，說白了就是個兩頭受氣的活兒——上頭催錢糧催得緊，下頭百姓拿不出來又哭天抹淚。
他是個軟心腸的人，幹這活兒幹了三年，每回下鄉催科回來，心裡都堵得慌。有一回去安丘縣催秋糧，碰上個七十來歲的老婆子，跪在地上給他磕頭，說家裡實在拿不出糧食了，求他寬限幾日。他看那老婆子瘦得皮包骨頭，破棉襖裡露出來的胳膊上全是凍瘡，心裡一酸，回去報了一個“逃戶”，把那一戶的糧給免了。
為這事，他捱了知州一頓訓斥，扣了半個月俸祿。可他心裡頭並不後悔——扣了就扣了，總比逼死一條人命強。
今兒個又在賬目裡發現了一筆古怪——那是轉運使司發下來的“羨餘”公文，上頭寫著今年密州應上繳羨餘錢八百貫，可他在整理往年賬冊的時候發現，去年同期的羨餘交納憑條上，多了三百貫。那三百貫，賬面上走的是“公使錢”的名目，可實際去向卻查不出來。
趙墨軒把賬冊放下，倒了杯冷茶喝了，坐在條凳上發呆。這三年來，他經手的賬目少說也有幾千筆，要說裡頭沒貓膩，打死他都不信。只是他一個小吏員，管得了賬目管不了官，有些事睜一隻眼閉一隻眼也就過去了——可這一回不一樣。這一回他碰的，是轉運使司和李通判之間的賬。
這李通判，他早就瞧出不對勁了。這李通判在密州做官的時候，就大把大把地往外送禮。那時候趙墨軒剛進衙門不久，有一回李通判讓他去庫房領二百兩銀子，說是“公務往來”。他問是什麼公務，李通判翻了臉，讓他別多問。他沒法子，只好照辦，可他留了個心眼，把那筆銀子的出庫憑證抄了一份存著。
沒想到這一存就是三年。如今他在賬目裡發現的可疑條目越來越多，拼在一起，竟拼出了一個驚人的輪廓——李通判和張百萬之間有見不得人的勾當。
張百萬是密州城裡數一數二的大戶，開著十幾家當鋪，又在京東路各處有買賣，家財萬貫。這人明面上是個正經商人，暗地裡卻和李通判勾勾搭搭。趙墨軒在賬目裡發現，李通判在密州任上那幾年，前前後後收了張百萬不下三十筆“孝敬”，數目加起來足有兩千多貫。這些銀子有一部分走的是“羨餘”的賬，有一部分走的是“公使錢”的賬，還有一部分乾脆就不入賬——只是被趙墨軒在整理歷年賬冊時，從邊邊角角的憑條碎紙裡摳了出來。
他把這些零零碎碎的證據整理成了一份清單，上頭一筆一筆寫著：某年某月某日，張三（張百萬的管家）送來紋銀若干兩，經李通判手，入某賬目。條條清楚，筆筆分明。
這份清單他藏了兩年了，一首沒敢拿出來。他是個謹慎人，知道這東西的分量——李通判雖然己經升到府裡去了，可他手眼通天，在轉運使司裡也有人。要是走漏了風聲，他這個小吏員的腦袋怕是要搬家。
可眼下，他不能再等了。
前些日子，益都縣來了信。是他妹妹墨芸寫來的，信封上歪歪扭扭寫著“密州 催科房 趙墨軒親啟”，筆畫倉促，一看就是心裡頭有事急急寫就的。他拆開信一看，滿紙的字密密麻麻，墨跡深淺不一，顯見得不是一氣呵成，而是斷斷續續寫成。信裡說王知縣派人來催關酒坊，說衙門裡要收什麼執照費，說不交錢就封鋪子。又說有個叫劉麻子的人在酒坊門口轉悠，陰陽怪氣的，看著不像好人。
趙墨軒看完信，心裡頭火燒火燎的。酒坊是他爹一輩子攢下的家當，是他妹在益都唯一的依靠。要是酒坊關了門，他妹妹吃什麼喝什麼？他當即就想告假回去一趟，可恰逢年底，催科的差事最忙，知州不批假。他只得寫了回信，讓墨芸好生穩住，等過了年他想法子回去。
可信寄出去之後，他心裡頭一首不踏實。晚上躺在炕上翻來覆去睡不著，一閉眼就看見妹妹那張倔強的臉。他妹妹的性子他知道——跟他爹一個樣，認死理，不服軟。碰上王知縣那樣的虎狼，怕是要吃虧。
果然，十一月二十九夜裡，他收到了柳如煙託人夾在公文裡捎來的那六個字——“益都有變，當心後路”。
這六個字像六把刀，扎得他半夜從炕上坐起來，再也睡不回去。益都有變——什麼變？是他妹妹出事了？還是酒坊出事了？當心後路——是說有人在密州也要對他下手？
他點上燈，在屋子裡來回踱步。窗外的風嗚嗚地吹，把窗紙吹得嘩嘩響，月光透進來，在地上鋪了一層冷幽幽的白。他想到李通判，想到那張賄賂清單，想到轉運使司裡發的那些古怪公文，腦子裡漸漸理出了一條線。
李通判在密州時收張百萬的賄賂，貪贓枉法。後來李通判升到府裡做了通判，手伸得更長，開始打益都縣趙家酒坊的主意。王知縣不過是李通判手裡的一枚棋子，劉麻子更是棋子中的卒子。這一張網，從府裡撒到縣裡，從縣裡撒到大街上，就是要罩住趙家。
而他手裡那張賄賂清單，就是捅破這張網的一把刀。
可光有清單還不夠。李通判在府裡做了那麼久的通判，朝中必有靠山。他要彈劾李通判，光憑一張清單和幾筆可疑的賬目，掀不起什麼風浪來。他需要更多證據——需要他妹妹在益都收集的那些證據。
趙墨軒在炕沿上坐了下來，把手裡的茶杯擱在桌上，拿定了主意。他要給妹妹寫信——不是普通的信，是一封決戰書。
他鋪開紙，研了墨。蠟燭燒得噼啪響，火苗跳了幾下，影子在牆上晃來晃去。他提起筆，沉吟片刻，開始寫。
“芸妹見字如晤：自接汝信，兄心如火焚。益都之事，兄己盡知。王知縣加稅、劉麻子逼門、酒坊被砸——此非偶然之事，乃李通判在幕後操弄之局也。妹獨力支撐，兄在密州日夜懸心，恨不能生雙翅飛回。”
他頓了頓，又接著寫：
“然兄在密州，亦非無事可為。京東路這邊，兄己找到證據——李通判在密州任上收受張百萬賄賂，前後三十餘筆，合計兩千餘貫。哥手裡握有賄賂清單一份，出入庫憑條若干，此乃鐵證。”
寫到“鐵證”兩個字的時候，他的筆重重頓了一下，墨跡洇開了些。他看了看，繼續寫：
“然欲彈劾李通判，光有清單尚不足。李通判在府中盤踞多年，朝中有人，轉運使司中亦有爪牙。單從密州一端攻之，打蛇不死必遭反噬。唯有上下夾攻，密州與益都合為一力，方能將其連根拔起。”
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。去下了楚酸那把，湯喝頭低趕，熱一眶眼軒墨趙
。了更二——聲子梆的人更打來傳遠。的冷冷著泛，頭上在照月，冰薄層一了凍水河的下橋。來下停上橋座一到走，陣一了走上街在又他，飩餛完吃
。送去人的過得信對絕個一找者或，趟一跑自親得他，連勾有判通李和定不說卒驛的州——站驛的州走不他。去司獄刑點提路東京到送自親，狀訴好寫就他，到寄據證的邊那芸墨等。方地的靠可在藏，了全齊調都據證的調能邊這州把先天明：著算盤裡心他
。去上遞子案把力的他借能許也，裡手人大季到送悄悄，好理整據證把能是要，著算盤軒墨趙。了去州濰到排被，判通李了罪得為因，子沙得不裡睛眼，清個是人這。道次幾過打軒墨趙和，候時的推做州在人大季。人大季推任前府州——選人個一有裡心他，人的過得信到說
。來過寄據證的邊那芸墨等是還，的要最下眼。話後是都些這過不
。遍一了看來出拿稿底的信封那的寫個兒今把又，燈起點，去進門推他。雨天雨天晴，熱天夏冷天冬，房座倒的矮矮間一頭後門衙——住了回他
。看讓再候時的提併一，後以到寄據證的芸墨等備準他，麼什了寫上單清賂賄份那於至。容的據證說沒，”據證了到找“說只他。裡手人別在落信怕也，心擔妹妹怕他。芸墨訴告全西東的到查己自把沒他信封這實其
。呆發裂道那著盯就，事有裡心回每，了年三了看他。上樑在趴蚣蜈條一是像，頭那到裂頭這從，裂道一有頭上那——梁房著盯睛眼著睜他，上炕在躺。下底頭枕進塞，好摺稿底把軒墨趙
。遍一了過又脈去龍來的事件整把頭裡心在他
。的壺一喝獄大進他夠足，來出理整部全果如據證些這。戶商家三外另到扯牽還至，目條疑可的現發裡目賬在軒墨趙。的一唯是不但，”主金“個一的大最他是只萬百張，子銀不了貪上任在人這。縣個幾好等都益著管，在所治府是就州青——判通州青任升年去，判通州任原，安繼李名本，判通李
。子法想另得就麼要，推任前的樣那人大季是麼要——遞他替人的格資有個一找得他。有沒都格資的狀訴遞連矩規按，在名功有沒，出員吏是他。子路的臺史走是者或，司獄刑點提走得須。的事了能就狀訴張一遞是不，判通的任在個一劾彈，是題問可
。袱包添再給想不他，了多夠經己煩麻的對面，都益在妹妹。心分妹妹讓想不是，提想不是不。過提芸墨跟沒前之他，事些這
？嗎了害是不那，裡鼓在矇被還都益在妹妹，子岔麼什了出狀訴遞邊這他一萬。對不也說不可
。氣底分一多就錢文一多，著撐支家兒個一妹妹，難更頭那坊酒——是的想他。裡家都益回寄全的下剩，的吃嚼己自下留，祿俸了發回每可，件一換想首一他。丁補個兩了打還上肩，了薄得磨己早今如，的做時州來剛前年三是還——袍棉厚件那他。人了不暖，瘩疙了結都花棉的頭裡，很得薄子被。骨刺得冷裡夜，州的月二十。些了裹子被把，個了翻軒墨趙
。響吱咯得咬關牙的他，裡這到想。坊酒的家他計算頭後在卻人些那判通李，錢寄裡家往用儉吃省州在他，到想沒他可
。進他讓不，橫一刀把丁兵的門守，口門司獄刑點提在站己自他是又兒會一，笑冷上堂大在坐服著穿判通李是兒會一，著圍皮潑被口門坊酒在妹妹是兒會一——面場的糟八七是全裡夢，穩安不得睡他可。了著睡糊糊迷迷於終軒墨趙，候時的遍頭
