就在徐寧的馬車顛簸在通往縣城的官道上時，清溪鎮徐家莊，徐寧家中，卻是另一番光景。
低矮的土坯房裡光線昏暗，徐山魁獨自一人坐在冰冷的土炕沿上，手裡拿著一杆被摩挲得油亮的銅鍋旱菸杆，正吧嗒吧嗒地抽著劣質的土煙。
辛辣的煙霧繚繞著他那張被歲月和風霜刻滿溝壑的臉龐，看不清他具體的神情，只有那深深凹陷的眼窩和緊抿的嘴唇，透著一股化不開的沉鬱。
屋裡瀰漫著令人窒息的沉默。
終於，徐寧的母親李氏從灶間走了出來，用圍裙擦著溼漉漉的手，眼眶紅紅的，顯然己經偷偷哭過一場。
她看著炕上一言不發、只顧悶頭抽菸的丈夫，忍了又忍，終究還是沒忍住，帶著哭腔開口，聲音裡滿是絕望與不解：
“山魁！你怎麼能……怎麼能就把那三畝田給押出去了啊！那是咱家的命根子啊！”
“沒了那田，往後……往後這一家子可怎麼活啊！你讓寧兒去學武，我不攔著，可這代價……這代價也太大了啊！”
李氏的哭聲，像是一把鈍刀子，割在徐山魁的心上。
他猛地吸了一大口旱菸，辛辣的煙氣首衝肺管，嗆得他劇烈地咳嗽起來，黝黑的臉膛憋得發紅。
好半晌，他才止住咳嗽，聲音沙啞而乾澀，卻帶著一種不容置疑的固執：
“寧兒要學武，這是唯一的路子。沒其他辦法。”
他沒去看妻子婆娑的淚眼，目光似乎穿透了斑駁的土牆，望向了很遠的過去。
有些事，李氏不知道。
在徐山魁還只有十五歲的時候，他也曾年輕力盛，筋骨強健，是莊子裡有名的好後生。
當年老族長曾私下拍著他的肩膀感嘆，說他展現出的筋骨底子和悟性，比起後來去武館的徐雲龍，甚至還要強上幾分！
那個時候，徐家莊還沒有形成資助子弟學武的風氣，去武館是天大的開銷。
徐雲龍能去，那是他爹孃豁出命、砸鍋賣鐵才湊齊的束脩。
而他徐山魁，家裡窮得叮噹響，這條看似光明的路，從一開始就對他關上了大門。
但他不服輸。
即便去不了武館，他依舊憑著一股狠勁和天生的好體魄，鑽山林，下套子，與野獸搏殺，硬是練出了一身遠超常人的本事和獵人的敏銳，成了附近幾個村子都聞名的好獵手。
那些在武館待了一兩年、最終未能突破明勁、灰溜溜回來的同輩，論起實戰和山林裡的本事，沒幾個能及得上他。
他一度以為，即便沒有正統的武學，他也能走出一條屬於自己的路。
首到那次在深山裡，為了追捕一頭傷了人的老熊，他遭遇了意外，從陡峭的山崖摔下，雖然僥倖撿回一條命，卻落下了嚴重的暗傷和內損，一身氣力去了七成，再也拉不開那張硬弓，追不上矯健的獵物。
他這才徹底明白，沒有系統傳承、沒有明勁支撐的野路子，上限就在那裡，而且異常脆弱，一次意外，就能毀掉所有。
他吃過沒有正經學武的虧，跌得頭破血流，蹉跎了半生。
他不想，也絕不能讓兒子徐寧，再重蹈他的覆轍！
哪怕押上全家最後的依仗，哪怕只有一線希望，他也要把兒子推到那條更寬、更穩的路上！
。龐臉的定堅而暗晦魁山徐著照映，滅滅明明火的裡鍋煙
。土塵起捲，過而嘯呼風寒，外屋
。散不久久，息氣的苦菸旱著和，聲泣啜的抑氏李，屋
