後續的日子裡，徐寧在親眼見證了葉懷山衝關失敗、吐血昏迷的慘烈景象後，修煉變得愈發刻苦，幾乎到了壓榨自身每一分潛力的極限程度。
那日葉懷山癱軟在地、面如金紙的模樣，以及周圍賭徒們冷漠的喧囂，如同燒紅的烙鐵，深深地烙印在他的心頭。
這血淋淋的現實，讓他無比清醒地認識到，武道之途絕非坦途，每一步都可能踏空，墜入深淵。
他絕不能浪費半點時間，絕不能有絲毫懈怠。
必須在剩下的五個月的時間裡，突破到那夢寐以求的明勁之境！
否則，一旦半年之期屆滿，家中那抵押水田換來的束脩耗盡，他將再無分文支撐自己繼續留在開山武館。
失去了武館每週提供的那碗珍貴壯血湯，失去了這相對安穩、有同道切磋、有師兄指點的修煉環境，他的武道進境必將如逆水行舟，大幅遲緩。
這是他無法接受、也無法承受的後果。
然而，即便他將全部心神、所有意志都投入到近乎瘋狂的武道修行中，一個冰冷而堅硬的現實問題，依然如同隱藏在陰影中的毒蛇，橫亙在他前進的道路上，並且日益迫近：
他的錢，快要見底了。
開山武館學徒宿舍區的東側角落，挨著院牆，搭著一個頗為簡陋的茅草棚子。
棚子下砌有幾個簡單的土灶，旁邊堆放著些公用的柴火。
這裡是武館默許的、專供一些手頭稍寬裕或注重滋補的學徒自行開火，烹煮些額外食物以補充營養的地方。
畢竟，武館一日兩餐的份例，對於他們這些正在打熬氣血的習武少年來說，確實只是勉強果腹。
自上回朱武師兄語重心長地提醒後，徐寧在精打細算之餘，也開始咬牙在此處料理自己的“加餐”。
更準確地說，是燉肉。
他無法像某些富家子弟那樣時常購買昂貴的藥膳或額外訂購壯血湯，只能選擇這種最基礎、也最實在的方式來補充氣血消耗。
這天晚飯後，天色己然擦黑，武館內懸掛的氣死風燈散發出昏黃的光暈。
徐寧特意出了武館側門，沿著略顯冷清的街道，步行了一炷香的工夫，來到鄰近街市末尾一家即將打烊的肉鋪。
鋪面狹小，案板上只剩下些零碎肉塊。
他熟稔地指向角落裡那堆顏色深紅、肉質看起來頗為粗韌的老黃牛肉。
“掌櫃的，稱兩斤這個。”
這種老黃牛肉，纖維粗大，腥羶味重，不易燉爛，尋常人家並不愛吃，因此價錢比尋常的豬肉要便宜不少，只需十二文錢一斤。
但對於他們這些需要大量優質蛋白和能量來打熬氣血、滋養筋骨的習武之人而言，這類肉食所能提供的血氣滋養，經過長時間燉煮軟化後，反而比肥膩的豬肉更勝一籌，價效比極高。
肉鋪老闆是個沉默寡言的中年漢子，顯然認得這個時常在收攤前來的清瘦少年，利落地切肉、過秤、用幹荷葉包好，又以草繩熟練地捆紮妥當，遞了過來。
徐寧付了二十西文錢，接過那包沉甸甸、透著涼意和隱隱腥氣的牛肉。
