晚飯過後，殘陽的最後一抹餘暉徹底被墨色吞沒，武館內懸掛的燈依次亮起，在夜風中投下搖曳昏黃的光暈。
徐寧照例來到宿舍邊上那個簡陋的茅草棚下，熟練地生起火。
然後將白日買回、仔細清洗過的肉塊放入那口用了數月、內壁己有些發黑的舊瓦罐中，添上清水，撒上一小撮粗鹽，蓋上厚重的木質鍋蓋。
隨後，他便走到一旁相對乾淨的空地上，沉腰坐胯，擺開山嶽樁的架子，凝神內視，引導著體內那絲微弱卻堅韌的氣血，沿著既定的路線緩緩搬運、流轉，滋養著白日苦修後略感疲憊的筋骨。
夜色漸深，西周愈發寂靜，只有晚風吹過棚頂茅草的細微沙沙聲，以及瓦罐裡湯汁逐漸升溫、開始發出的“咕嘟咕嘟”的輕響，伴隨著木材燃燒時偶爾爆開的噼啪聲。
就在這萬籟俱寂之際，一陣刻意壓低了嗓音、斷斷續續的交談聲，藉著風勢，若有若無地飄了過來，鑽入了正全神貫注於樁功的徐寧耳中。
他並非有意窺探，但武者耳聰目明遠超常人，在這靜謐的夜晚，想不聽見都難。
他下意識地凝神細聽，那聲音似乎來自草棚後方那片用於堆放雜物的狹窄通道。
“……師弟，此事關係重大，你可真要打定主意，要去秦家，給那醉仙樓當什麼客卿長老？”
一個略顯低沉、帶著幾分沙啞的男聲響起，語氣裡充滿了明顯的不贊同與憂慮。
緊接著，另一個年輕些、卻透著一股不容置疑的決斷意味的聲音清晰地答道：
“師兄，你的顧慮我明白。但你也清楚，秦家是咱們清河縣城首屈一指的大家族，枝繁葉茂，底蘊深厚。”
“若能靠上這棵參天大樹，無論是後續武道修行所需的珍稀資源、功法典籍，還是將來可能涉及的武舉門路、乃至更廣闊的前程，都能得到莫大的助力。”
“這個機會，對我而言……至關重要，不容錯過。”
徐寧心中猛地一動。
這年輕的聲音……清越而富有穿透力，似乎有些耳熟。
他腦海中立刻閃電般浮現出前幾日在後院、於眾目睽睽之下突破暗勁、風采奪目、引得滿場驚歎的那個身影——宋凌雲！
難道真是他？他竟在私下與人商議此事？
徐寧立刻收斂了周身氣息，連呼吸都變得若有若無，樁功姿態維持不變，彷彿徹底融入了棚下的陰影之中，化作了一塊沉默的、沒有生命的石頭，唯有耳朵捕捉著風中的每一個字。
那低沉的男聲再次響起，憂色更濃：“可是師弟，你要想清楚！師傅他老人家待你如何，你心知肚明。”
“他早己將你視作衣缽傳人，對你是寄予了厚望，指望著你將來能撐起開山武館的門楣。你若在此時投身秦家，成為他們的客卿，武館的將來怎麼辦？”
“師傅的臉面又該往哪裡放？況且，縣城三大家族秦、葉、木，表面和氣，暗地裡明爭暗鬥從未停歇，漩渦深得很！”
“你一個外來的、毫無根基的暗勁武者，縱然天賦異稟，貿然捲入這等家族紛爭，極易成為他人眼中釘、肉中刺，遭人暗中算計，步步殺機啊！此事……還望你慎之又慎，三思而後行！”
年輕的聲音卻似乎心意己決，甚至帶上了一絲不易察覺的不耐，打斷了對方苦口婆心的勸誡：
“師兄，你的好意我心領了。但前路如何，我自有衡量，亦有必須如此的理由。此事……我意己決，不必再多言了。”
話音落下，短暫的沉默後，便是逐漸遠去的、輕微而急促的腳步聲。
夜色重歸寂靜，只剩下瓦罐中愈發歡快的“咕嘟”聲。
