與他同批來自徐家莊的徐磊，在入館將近十一個月後，終於成功突破，氣血凝練，勁力自生，踏入了明勁武者的行列！
訊息傳來時，徐寧正在調息。
他睜開眼，看到不遠處，徐磊被幾位相熟的學徒圍住，臉上交織著難以抑制的激動、疲憊，以及一絲終於掙脫束縛的如釋重負。
儘管用了將近一年，在天才雲集的武館中算不得出眾，但這一步的跨越，意義非凡。
從此，徐磊的人生軌跡將徹底改變。
即便此生止步於明勁，回到徐家莊，他也足以成為護衛隊的中堅，受到族人敬重，家族資源也會有所傾斜，再非昔日那個需要拼盡全力才能勉強留在武館的普通少年。
徐寧遠遠看著，心中也為這位同鄉感到一絲欣慰。他緩步走過去，在人群外對徐磊點了點頭，簡單道：“恭喜。”
徐磊看到他，激動中帶著感激，連忙回禮：“寧哥！”
他知道，徐寧平日雖少言，但一首是他們幾人心中追趕的目標與支柱。
然而，在這份喜悅的對比下，另外兩位同鄉徐山和徐闖臉上的神情，就顯得格外複雜。
他們勉強擠出笑容向徐磊道賀，眼神深處卻難掩濃重的失落與焦慮。
他們三人同期入館，如今徐磊己成功上岸，而他們距離一年之期僅剩月餘。
若到期未能突破，家族將停止供給在武館修行的昂貴費用。
以他們自家的家境，根本無法獨立支撐。
屆時，要麼黯然返鄉，要麼在武館做些雜役以換取微末的修行機會，前路瞬間黯淡。
這份近在咫尺的同伴成功，更像一面鏡子，照出了他們自身岌岌可危的處境。
徐寧將這一切看在眼裡，心中明瞭，卻也無法多言。
武道機緣，個人緣法，外人終究難以援手。
對徐磊的突破，於他而言，只是修行途中的一個值得留意的小小插曲，送上祝福後，他的心神便重新沉入自身那更為艱險漫長的道路。
年關將近，縣城裡的年味漸漸濃了起來，連帶著武館也清冷了不少。
不少家在本縣或鄰近州縣的學徒紛紛告假返鄉，偌大的演武場和後院，時常顯得空蕩。
但徐寧的身影，卻如同釘在了那塊屬於他的角落，無論風雪晴雨，每日準時出現，揮拳、走步、刺槍……週而復始，彷彿外界節日的喧囂與他全然無關。
這份近乎苛刻的、持之以恆的刻苦，落在一些人眼中，己不僅僅是勤奮，更透著一股令人動容的堅毅。
武館大師兄周歡便是其中之一。
這日，他從後院廊下經過，目光再次落在那個一絲不苟演練著基礎拳架的身影上，看了許久，才默默轉身離開。
短期的拼命，多數有天賦者都能做到；但像徐寧這般，心志如鐵，日復一日將苦修融入骨血，彷彿呼吸般自然的，卻是少之又少。
聯想到徐寧身上揹負的生死之約，周歡心中那份惜才與不忍愈發強烈。
