林越選擇了正西。這是他昨天撤退的路線，也是那些詭異足跡消失的方向。他走得極慢，每一步都經過精心選擇，避開乾枯的枝葉，踩在鬆軟的腐殖層上。耳朵豎起著，捕捉著叢林裡最細微的聲音；眼睛掃過每一寸地面、每一棵樹木、每一片陰影。
最初的二十分鐘，什麼都沒有。
沒有足跡，沒有聲音，甚至連風都沒有。叢林死寂得像一幅靜態的畫，只有他自己移動時作戰服摩擦植物的微弱窸窣聲。這種絕對的安靜開始產生一種心理壓力——大腦在期待聲音，在想象聲音，但現實只有一片虛無的沉寂。
二十五分鐘，對講機裡傳來第一聲彙報。
“北區，安全。”雷烈的聲音很輕，但清晰。安全程式碼意味著沒有發現異常。
“收到。繼續。”林越回應。
三十分鐘，戴維的聲音響起：“南區，安全。發現幾處舊痕跡，但都是至少兩天前的。沒有新鮮活動跡象。”
“收到。”
林越繼續向西推進。他己經深入叢林超過五百米，周圍的地形開始變化——樹木更加高大粗壯，樹冠層幾乎完全遮蔽了天空，只有零星的光束能穿透層層疊疊的葉片，在地面上投下晃動的光斑。地面上的腐殖層更厚了，踩上去像海綿，吸走了所有聲音。
就在這時，他看到了第一個異常。
不是足跡，也不是粘液。是一棵樹——一棵格外粗壯的格樹，樹幹首徑超過兩米，表面爬滿了厚厚的苔蘚和氣生根。但在樹幹離地約一米五的位置，苔蘚被剝離了一部分，露出下面暗褐色的樹皮。而在那塊裸露的區域，刻著一組符號。
林越靠近，屏住呼吸。
符號看起來比昨天看到的更復雜。最上方是一個圓圈，周圍有八條放射狀的短線，像是太陽。下方是兩組波浪線，中間被一條垂首線隔開。最下面，是三個倒置的三角形，頂點朝下，像是……山，或者洞穴的入口。
而在整個圖案的右側，有一個新刻的標記——一個簡單的箭頭，指向西方。
林越順著箭頭指的方向看去。那裡是一片特別茂密的灌木叢，葉片深綠得近乎發黑，在昏暗的光線中像一堵牆。
他猶豫了。箭頭明顯是新的，刻痕邊緣的樹液還沒完全凝固。這是邀請？還是陷阱？
對講機裡傳來雷烈第二次彙報的聲音：“北區，發現坑洞。”
林越立刻回應：“描述。”
“人工挖掘的，首徑約一米，深度不明，邊緣有工具痕跡。洞壁光滑，底部有積水。周圍……”雷烈停頓了一下，“周圍有大量骨片，小型動物的。還有那種灰綠色的纖維，掛在洞口的藤蔓上。”
“有幾個？”
“目前看到三個，呈三角形分佈。要進去檢查嗎？”
“不。”林越果斷否定，“標記位置，繼續觀察，不要靠近。”
“收到。”
幾乎是同時，戴維的聲音也響起了：“南區，發現……結構體。”
“什麼結構體？”
“像是巢穴。用樹枝和藤蔓編織的，圓錐形，頂部開口，大約半人高。不是庇護所——太小了，更像是……儲藏用的？或者是祭祀用的？裡面是空的，但內壁有那種粘液的殘留。”
