光線在這裡不是被照亮，而是被吞噬。
改裝漁船的底艙，像一頭巨獸腐爛的腸胃，悶熱、潮溼、散發出一種近乎實體的惡臭。那是陳年魚血的腥臊、機油揮發的刺鼻、腐爛木頭的黴味、還有艙底積水裡不知名微生物發酵的酸餿氣息，層層疊疊，混合成一種黏稠得能附著在皮膚上的氣味。每一次呼吸，都像在吞嚥摻了鐵鏽的膿液。
空氣幾乎不流動，只有頭頂甲板縫隙偶爾漏下幾縷微光，照亮空氣中飛舞的、懶洋洋的灰塵。能見度不足五米，黑暗像有生命的觸鬚，從每一個角落延伸出來。
五名被俘的“黑水蛇”傭兵就被扔在這片黑暗裡。
他們像屠宰場裡等待處理的牲畜，被粗糙的塑膠束帶反剪雙手，腳踝同樣捆死，以一種完全喪失尊嚴和行動能力的姿態，蜷縮在冰冷、潮溼且沾滿不明黏膩物的甲板上。白天甲板上那些兇悍、冷酷、帶著職業掠奪者傲慢的臉孔，此刻被恐懼和茫然徹底洗刷乾淨。汗水、血汙、還有不自覺流下的淚水，在他們臉上衝出溝壑，在昏暗光線下泛著油光。
沒有人說話。只有粗重不勻的喘息，偶爾夾雜著壓抑不住的、因疼痛或恐懼引發的短促抽噎。當有人試圖掙扎，那特製的束帶就會更深地勒進皮肉，帶來火辣辣的刺痛，換來旁邊同伴從喉嚨深處擠出的、近乎野獸般的低聲嗚咽或咒罵——那咒罵與其說是憤怒，不如說是絕望的宣洩。
時間在這裡失去了意義。只有胃部的飢餓絞痛、傷口的陣陣抽痛、以及膀胱的鼓脹感，提醒著他們還在忍受煎熬。每一次船體因為海浪而輕微晃動，都會讓他們的心猛地一揪，恐懼著下一次晃動可能就是船體傾覆，或者……處決者的到來。未知的命運，像懸在頭頂的鈍刀，緩慢地切割著他們的神經。
而在底艙更深處，一個用腐朽木板和鏽蝕鐵皮勉強隔出來的、不到西平米的小空間裡，另一種截然不同卻又殊途同歸的煎熬正在上演。
這裡是原本堆放破損漁網和廢棄雜物的地方，現在成了山口弘一的專屬囚室。
比起外面那些傭兵，他得到了微不足道的“優待”——沒有被隨意扔在髒汙的甲板上，而是背靠著一個冰冷、佈滿鐵鏽和鋒利剝落漆皮的艙壁坐著。手腕和腳踝同樣被堅韌的塑膠束帶死死捆縛，血液流通不暢帶來的麻木和刺痛陣陣襲來。
但這點“優待”帶來的，不是安慰，而是更深沉的屈辱和孤立。
沒有同夥。沒有可以交換眼神、分擔恐懼的同類。只有他自己，被困在這散發著黴爛漁網和死魚氣味、黑暗幾乎要凝結成塊的方寸之地。
恐懼，在這裡不是傭兵們那種面對暴力終結的、相對“單純”的恐懼。山口弘一的恐懼，是一種被徹底打落雲端、從玩弄棋局的棋手淪為待宰棋子的、混雜著極致不甘、刻骨怨毒和求生本能的、更為複雜和煎熬的劇毒雞尾酒。
每一次船體哪怕最輕微的晃動，在他耳中都如同喪鐘的餘音。每一次頭頂甲板傳來模糊的腳步聲或說話聲，他都像被電擊般猛地繃緊身體，豎起耳朵，拼命分辨那是否是來終結他的聲音。
林越那雙在甲板上看向他時、彷彿在看一件無生命物品的冰冷眼睛；雷烈那如同蠻荒巨獸般咧開的、帶著血腥味的猙獰笑容；還有那些在他眼前瞬間被金屬風暴撕碎、如同破布娃娃般倒下的傭兵身影……這些畫面不受控制地在他腦中瘋狂迴圈播放，每一幀都帶著高保真的血腥味和死亡氣息，反覆碾壓著他脆弱的神經。
“完了……全完了……”
他的嘴唇無聲地翕動，用只有自己能聽到的、夾雜著日語氣音和破碎英語的混合語言呢喃。那聲音乾澀得如同砂紙摩擦。
“船……我的船……‘暗潮號’……沒了……錢……那些賬戶……數字……都沒了……他們……他們會殺了我……林越……雷烈……那些野蠻人……一定會殺了我……”
牙齒不受控制地打顫，發出細碎的“咯咯”聲。鼻涕和眼淚早己糊滿了他的臉頰，混合著底艙的灰塵和汙漬，在臉上結成令人作嘔的硬殼。昂貴的西裝成了沾滿油汙和鐵鏽的破布，緊貼在因冷汗而冰涼的皮膚上。梳得一絲不苟的頭髮散亂如敗草。
有那麼幾分鐘，他徹底被這股冰冷徹骨的絕望淹沒，意識幾乎要渙散，身體因劇烈的顫抖而蜷縮得更緊，像個被遺棄在寒冬街角的流浪兒。
然而，就像最致命的毒蛇即便被斬斷頭顱，其神經反射依舊能驅動身體發起攻擊一樣，山口弘一骨子裡那種屬於投機者、冒險家和食利者的本能，並未隨著肉體的崩潰而消亡。求生的慾望，混合著對財富權勢近乎病態的眷戀，以及對復仇的熾熱渴求，如同岩漿般在他靈魂深處重新翻湧、沸騰。
絕望的潮水來得快，退得也快。
“不能死……”
他猛地吸了一口氣，那混雜著惡臭的空氣刺激得他肺部一陣刺痛，卻也讓他混亂的思緒為之一清。
“我……山口弘一……怎麼能死在這種地方？！死在這種……散發著魚腥和窮鬼臭味的地方？！”
這個念頭像一針強效腎上腺素，瞬間刺入他的心臟。他停止了無意義的顫抖，牙齒也不再打顫，取而代之的是一種近乎癲狂的、從眼底深處重新燃起的、混濁而熾熱的光芒。
他強迫自己冷靜下來——不，不是冷靜，是進入一種更高效、更冷酷的計算狀態。鼻涕眼淚還掛在臉上，但那表情己經不再是純粹的恐懼，而變成了一種極其複雜的、混合著殘餘驚恐、諂媚算計和瘋狂求生欲的怪異面具。
“錢！”
。點高制的維思他了據佔間瞬，咒魔同如字個這
”！點支的桿槓切一撬是，言語一唯的界世行通是，切一到買以可錢，明文代現到回？好更得活，去下活了為是就不，險冒們他，人殺們他，命拼們他！要需都夥同的魯些那們他，要需烈雷，要需越林！錢要需們他！錢……對“
