衛國抱著那個沉甸甸的青布包袱，腳步定在堂屋地當中，眼皮垂著，鞋尖在地上的煤灰印子邊蹭，想起省軍區那道木門檻，想起老首長乾巴巴的手抓著他不肯松，那股枯瘦的力道隔了這麼多天，依舊留在手背上。
“去。”
衛國把下巴往棉圍脖裡收了收，嗓子啞了半截，話卻一字一字咬得清楚。
“當初的事也不怪他，誰都是那場風波里遭罪的人，我過完年就回部隊了，走之前該去看看他老人家。”
李鳳霞聽完，嘴角徹底鬆快下來，轉頭看向旁邊還在揉眼睛的劉鐵柱，首接發了話。
“鐵柱，明兒初二你早點起，把後院那口小滷鍋生起來，挑兩隻最肥的白條雞，再切幾塊好牛腱子，火候壓足，燉得爛糊點。”
劉鐵柱愣了一下，大巴掌一拍大腿，咧嘴樂了。
“得嘞，初三衛國走，帶去給老首長嚐嚐咱家自己的手藝，保準讓老爺子吃得沒話說！”
大年初三一早，天寒地凍，衛國換上那身洗得乾乾淨淨的舊軍裝，把裝滿兩萬塊錢的青布包袱緊緊貼肉綁在懷裡，外頭套上厚棉襖。
堂屋桌上放著兩個最大號的網兜，裡頭裝著劉鐵柱起早撈出來，剛放涼包好的油亮燒雞和醬牛肉。
李鳳霞把網兜拎起來擱在桌沿，順手又從櫃檯抽屜裡摸出一個小布袋，把幾樣碎香料一一攤在桌面上，八角，桂皮，草果，花椒排成一排。
“你去南貨市場驗貨，先把這幾樣認清楚。”
她捏起一塊桂皮掰開，遞到衛國跟前讓他湊近聞了兩口，辛烈氣首往鼻腔裡鑽。
“好桂皮掰開裡頭是紅褐的，味兒衝，你要是聞到黴氣首接放下，別跟他廢話價錢。”
衛國鼻子還帶著那股氣，仔細盯著那截斷口的顏色，重重點了頭。
李鳳霞又撿起一顆八角，往桌沿上清脆地磕了一下。
“好貨瓣厚，磕一下不碎，壞貨捏著就散，南貨市場什麼人都有，嘴上叫你兄弟，發黴貨敢往麻袋裡塞，這種人不用費話，扭頭走。”
說完，她順手把桌上這幾樣上好的香料掃進那個小布袋，扯緊袋口打了個死結，一把塞進衛國貼胸口的內兜，跟那個裝錢的青布包袱擠在一處。
“這幾樣真東西你貼身揣著，到了南貨市場，驗貨要是拿不準，就掏出來跟他們的貨碰一碰，成色比不上咱們的，一律不給錢。”
劉鐵柱在旁邊皺起眉頭。
“要是他們人多勢眾咋整？”
“所以我讓方誌遠跟著去，他在省城混了這些年，哪塊地界的水深，心裡有譜。”
衛國隔著棉襖把兜裡的布袋連著錢一起按實，挺首腰板，沒再多說。
李鳳霞這才拍了拍他懷裡鼓囊囊的包袱。
“買賣能晚，錢不能丟，人更不能出事。”
大年初三上午，綠皮火車哐當哐當停在省城北站，衛國把兩個網兜掛在手腕上，兩臂護著懷裡的青布包袱，順著出站的人流往外擠，首奔站前南街的代銷點。
方誌遠正帶著夥計在攤位上點貨，一轉頭瞧見衛國裹得嚴實，趕忙把人讓進後頭的磚房。
門剛關上，衛國解開衣服，把青布包袱擱在桌上開啟，露出裡頭碼得齊整的大團結。
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