大漠風雪停歇，李景隆率兩千輕騎沿北側山谷行進。第三日清晨，前鋒在一條結冰的河灣處勒住了戰馬。
三具大明斥候的屍體被釘在枯樹樁上。屍體身上的棉衣都被剝走了，箭囊、腰牌、乾糧也被搜空，只剩腳上的軍靴。
李景隆翻下馬鞍，走到最左側的屍體前。他抬起死者的右腿，拔出腰間短刀，輕輕颳了刮靴底。
幾粒烏黑碎砂落在刀鋒上。
“黑礫？”藍鬧兒湊了過來，伸手捻了捻那黑砂，放在鼻尖聞了聞，臉色微變，“前兩日抓到的嚮導說過，方圓百里，只有黑砂坡腳下有這種碎石。這三個弟兄去過黑砂坡！”
李景隆站起身，目光掃向雪地。
河灣裡至少出現過數百匹戰馬，蹄印卻被松枝反覆掃過。殘存痕跡整齊指向東谷，像是敵人倉促撤退時留下的路線。
就在此時，下游不遠處傳來戰馬嘶鳴。幾名新軍斥候押著兩個反綁雙手的瓦剌牧民快步走來。
“提督！在冰窟窿邊抓到兩個放哨的！”斥候一腳將兩人踹倒在雪地裡，“他們身上掛著白布，自稱闊裡臺麾下的牧奴。”
那兩個牧民渾身發抖，趴在地上拼命磕頭，用生硬的漢話哀嚎：“大明將軍饒命！闊裡臺己經逃了……他只剩八百多傷兵，順著東面的河谷逃去天鵝湖了！求將軍放我們一條生路！”
藍鬧兒聽到這話，眼睛一亮，順手拔出馬刀：“只剩八百傷兵？還往東跑了？九江哥，這跟地上掃出來的蹄印對上了！咱們快追，半日就能把這夥殘兵包了餃子！”
李景隆沒搭理藍鬧兒，甚至沒多看那兩個牧民一眼。
他走到被割斷喉嚨的大明斥候戰馬屍體旁，短刀順著馬鞍的縫隙狠狠紮了進去，用力一挑。
皮革裂開，一卷染血羊皮紙露了出來。
展開羊皮紙，上面是斥候用死前用炭筆匆匆勾勒的草圖。圖上清晰地標著北面三座關鍵地形：黑砂坡、鷹愁峽，以及三條隱蔽的牧道。而在黑砂坡的位置，斥候用血狠狠畫了一個圓圈。
“東面是絕路，他們往北去了。”李景隆用刀鞘壓住地圖，目光停在北方那條細線上，“把這兩個牧民分開看押，堵上嘴，不許任何人跟他們廢話。”
說罷，他掏出隨身的軍令簿，炭筆在冰冷空氣中劃出沙沙聲，首接寫下三行字：
“五日內，奪黑砂坡糧窖！”
“七日內，擊碎瓦剌左翼！”
“十日內，越過鷹愁峽！”
軍令一下，兩千新軍即刻變陣，轉入東谷。大軍一路留下密集蹄印，聲勢浩大。斥候甚至故意折斷樹枝，將幾隻破糧袋丟在沿途。
走出二十里後，雪面上的馬蹄印由淺轉深，看起來確實像大軍撤退的痕跡。然而前方既沒有宿營的餘火，也沒有戰馬留下的糞跡。
李景隆抬手，全軍驟停。
藍鬧兒翻身下馬，順著一個馬蹄坑一刀挖下去。刀尖觸及冰層，挑出一個倒扣在坑底的破舊鐵馬掌。
“操！”藍鬧兒罵了一聲，“這幫孫子用幾十匹備用馬，倒扣馬掌，在這兒來回踩踏，故意造出大軍往東逃的假象！”
話音未落，後衛部隊忽然傳來急促的銅鑼敲擊聲！
“有人跑了！”
只見剛剛被看押的一名瓦剌牧民，不知用什麼鐵片割斷了麻繩，搶了一匹戰馬，瘋了一般朝東面風雪中狂奔。而另一名牧民則在被按住的瞬間，用力咬碎了藏在後槽牙裡的毒蠟，黑血順著嘴角溢位，當場倒斃在雪地中。
。中命支一有沒，地雪進落尾馬著矢箭。便弓張兵騎軍新名幾
。馬上要就弓提兒鬧藍”！來下子孫那把人帶我！哥江九“
”。走他放“，笑冷抹一起勾角，韁馬的他住按把一隆景李”。住站“
”？的排安你是，哥江九“，卒車程計偏意故名幾那向看即隨，愣一兒鬧藍
”！灣河砂黑返折，撤後軍全，蹄馬裹，人餘其。營燻柴溼，旗白離隔面三立口谷東“：道令下對頭轉隆景李”。他幫要然自公本，信送想然既他“
”。地倒病裝人個幾十排安，袋彈破和藥廢的水過泡包幾丟再“
。命領即立戶百勤後和醫軍
。開離馬催才這，久許察觀頭回，口山遠在藏人剌瓦的走逃。滾滾煙濃谷東，後辰時個半
”！灣河凍返折軍全，蹄馬住裹“，刻一這是就的等隆景李
。走撿新重被都袋糧的落散連，回返路原沿伍隊，布厚上包蹄馬。號旗起收速迅騎輕千兩
。對比一逐石碎腳山與礫黑底靴將隆景李，後灣河到回
。辰時個半尋搜下壁巖在人帶又他，同相全完味腥鐵、、理紋
。坡砂黑通首，北向路一轍車。上土凍在現出痕轍車重道兩，開掀被枝松的厚厚
”。們咱住擋峽愁鷹靠依再，糧取坡砂黑從是，的做要正真他“：道淡淡，起捲風寒被風披玄，馬上翻隆景李”，假是兵傷百八臺裡闊“
”！追轍車沿，擊出軍全“
