“什麼東西，神神秘秘的？”
寧絕賣了個關子：“待人到齊，下官一同告知。”
既是一同邀請的人，自然要一起說明。
司徒拓稍有不悅，卻也沒立刻計較，側目往敞開的門外望去，不多時，雜而有序的腳步聲漸漸響起，由遠至近，伴著談笑的聲響，迅速往書房而來。
簌簌寒風裹挾瑩瑩白雪，在咯吱咯吱的踏雪聲中，戶部尚書關紹興和工部尚書王廉並肩走到簷下，元宵請人入門，屋裡幾人起身拱手，只有寧絕一人坐著彎下了腰。
“下官見過關尚書、王尚書。”
他聲音不大，隔著距離，很快淹沒在一群人的寒暄之中。
元鵠以主人姿態招呼道：“關大人，王大人，快請坐。”
進門的二人逐一拱手回禮：“司徒大人，齊大人，元大人……”
“今日元大人做東，不過閒時一聚，不用過於拘禮，請坐。”
司徒拓應聲，齊染也一旁附和：“是啊，難得相聚，就不要在意虛禮了，都坐。”
“好說好的，大家都坐。”
“屋外冷，兩位大人先喝杯熱酒暖暖身。”
元鵠使喚著這一圈裡最忙的人：“宵兒，斟酒。”
“是。”
元宵拿起白玉酒壺一一倒上，眾人嬉笑間，總算有個人注意到了默默不出聲的寧絕。
“呦，這位……不是探花郎嗎？”
關紹興手裡的酒還沒送到嘴裡，隔著半臂的距離對著寧絕露出驚詫的的表情：“方才沒注意，原來你也在這兒啊。”
“見過尚書大人。”
寧絕頷首，臉上是恰到好處的淺笑。
關紹興擱下酒杯，將他從上到下一掃，觸及那雙不能動的腿時，他驀然一笑：“呵……探花郎這腿是怎麼了？”
“此前查案不慎傷了筋骨。”
“哦？這麼嚴重啊？”
關紹興一副嘆息的樣子，搖頭道：“唉……要我說你們這些刑官就是辛苦，整日緝案追兇，跟亡命之徒打交道，稍有不注意，就有可能丟了性命。”
他晃盪著杯中酒水，在寧絕身上一頓打量，半開玩笑半是認真說：“我瞧你年紀輕輕，一身文人風氣，也不該在那種地方吃苦，不若像你父親那般，來我戶部任個輕鬆的文職如何？”
“大人美意，下官心領了。”
寧絕搖頭，笑得謙和又生疏：“不過遷職一事，下官身為臣子，自當是聽從陛下調遣，陛下讓我去哪兒我就去哪兒，刀山也好，火海也罷，奉命唯謹，當恪盡臣子本分。”
這話的意思，不單只是拒絕，也是在提醒對方，身為臣子，哪怕你坐的位置再高，也該守著你臣子的本分，不要僭權越俎，代為行使權利。
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