兄妹三人隨著宋福，穿過氣勢恢宏的影壁，繞過雕樑畫棟的遊廊，一路向正廳行去。
府中庭院深深，樓閣錯落，雖是冬日，依舊可見奇石點綴，松柏蒼翠，顯是經過精心打理。
行至正廳階下，只聽廳內傳來一陣爽朗的笑聲，隨即，一位身著赭色團花便服、面容清癯、留著三縷長髯的男子，親自迎至廳口。
此人正是西京留守，宋喬年。
他的臉上帶著熱情的笑容，拱手道：
“沈大人大駕光臨，老夫有失遠迎，還望海涵！快請進，快請進！”
言語間，顯得十分親熱。
沈南鵬上前一步，依禮拱手：“宋留守客氣了，下官冒昧來訪，叨擾了。” 態度不卑不亢。
沈南琴與沈南鴻亦隨之見禮。
“哎，沈大人說的哪裡話！” 宋喬年笑著側身讓客，“你與鴻兒是親兄弟，如今鴻兒與老夫即將結為秦晉之好，你我便是一家人了，何來叨擾之說？快請入內上座！”
一行人入得廳內，分賓主落座，丫鬟奉上香茗點心，皆是上品。
宋喬年坐在主位，手捋長髯，笑容可掬地看著沈南鵬，率先開口：
“沈大人年輕有為，深得官家器重，乃是朝廷棟樑。年紀輕輕，便身居開封府、大理寺要職，偵辦要案，屢立奇功，前途不可限量啊！他日拜相封侯，也尤為可知！”
他語調溫和，帶著長輩對晚輩的欣賞與期許，目光卻似不經意地在沈南鵬臉上、身上流轉，似在打量評估。
沈南鵬欠身道：“宋大人過獎了。下官愧不敢當，不過是食君之祿，忠君之事，盡本分而己。倒是留守大人，坐鎮西京，拱衛京畿，勞苦功高。”
“哈哈哈，沈大人過謙了。” 宋喬年大笑，顯得十分暢快，“什麼勞苦功高，不過是替官家、替朝廷守好這洛陽門戶罷了。”
他目光轉向沈南鴻，語氣更加親切：
“鴻兒，你大哥難得來洛陽，你可要好生招待。今日這‘催妝禮’送得正是時候，也讓你大哥看看，咱們宋家對這門親事，可是鄭重得很吶！”
沈南鴻連忙起身，拱手笑道：
“伯父言重了，小侄愧不敢當。能得伯父青睞，將清音小姐許配，己是沈家天大的福分。”
“今日與大哥同來，一是送這‘催妝禮’，二來也是正式拜見伯父，感謝伯父厚愛。些許薄禮，不成敬意，還望伯父笑納。”
說著，示意身後跟著的小廝將早己備好的禮單和禮盒奉上。
禮單用大紅灑金箋寫著，禮盒皆是精美漆盒，繫著紅綢，顯得喜慶隆重。
宋喬年看也未看禮單，只笑著對管家道：“收下吧，以後都是自家人，不必如此客套，鴻兒有心了。”
他又看向沈南琴，目光溫和：“這位便是沈小姐吧？果然鍾靈毓秀，端莊嫻雅，與鴻哥兒頗有幾分相似。”
“清音在後宅，己唸叨多次想見見未來小姑了。待會兒我便讓清音出來給諸位彈奏幾曲。”
沈南琴起身，盈盈一禮，聲音清柔：“宋伯父過譽了，能得見清音小姐，是南琴的福分。”
廳內氣氛看似一派融洽，賓主盡歡。沈南鵬面帶微笑，與宋喬年寒暄著朝廷軼事、洛陽風物，沈南鴻偶爾插話，顯得恭敬而不失親近。
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