此時，沈南鴻又為二人續了熱茶，沉吟片刻，眼中閃過一絲光亮，忽地撫掌道：
“大哥，小妹，我忽然想起一樁事，或是個機會。”
沈南鵬與沈南琴皆看向他。
“按洛陽本地風俗，下聘之後，臨近婚期，男方還需再備一份‘催妝禮’，送至女方府上，以示誠意，也寓意催促新娘早日妝成出閣。”
沈南鴻解釋道，嘴角浮起一絲意味深長的笑意：“我與宋家的婚期定在半月後，這‘催妝禮’嘛，明日送去，正是時候。”
他看向沈南鵬：“大哥，你此次來洛陽，明面上是奉旨公幹，暗裡才是查案。如今你我兄弟重逢，我又即將成為他的乘龍快婿，於情於理，他都該對你禮遇有加。”
沈南琴立刻明白了二哥的用意，眼睛一亮：“二哥的意思是，讓大哥明日與你同去宋府送這‘催妝禮’？以拜訪未來親家為名，實則……”
“實則登堂入室，近距離觀察宋喬年其人，探查宋府虛實，看能否尋得些許蛛絲馬跡！” 沈南鴻介面道。
“大哥是奉旨出京，身份特殊。宋喬年即便心有疑慮，面上也需客氣周全，不敢怠慢。”
“有大哥同往，一來可藉機觀察宋喬年及其府中情形，二來，有大哥在場，我這‘催妝禮’也送得更顯鄭重，不易引人懷疑。大哥以為如何？”
沈南鵬略一思忖，便覺此計甚妙。
他正愁如何能光明正大地接近宋喬年，這“送聘禮”兼“兄弟拜訪”的名頭，簡首是天賜良機。
“好！” 沈南鵬撫掌讚道：“二弟此計甚妙！名正言順，合情合理。我明日便與你同去宋府。正好，我也備上一份賀禮，恭賀你與宋家小姐的婚事，也算全了禮數。”
沈南琴也點頭贊同：“大哥同去，確是最穩妥之法。只是，宋喬年此人，心思深沉，老謀深算，稍有異常，恐引其警覺。”
“小妹放心，我省得。” 沈南鵬沉聲道，“我自有分寸，只當是尋常禮節性拜訪，不會讓他起疑。”
沈南鴻笑道：“那便如此說定。我這就去準備明日的‘催妝禮’，務求體面周到。大哥也稍作準備，禮單我會備好，大哥屆時只需出面即可。”
他又轉向沈南琴：“小妹，你也可以同去！”
沈南琴笑著應下：“二哥安排得周全，小妹自當同去！”
計議己定，兄弟二人又商議了一番明日拜訪的細節，諸如穿戴、言辭、禮數等，務必做到滴水不漏。
沈南琴在一旁靜靜聽著，心中卻思緒翻騰……
……
翌日，天光放晴，連日陰沉的洛陽城難得見了日頭，金輝灑落，積雪初融，簷角滴滴答答，倒顯出幾分冬日少有的暖意。
申時初刻，沈府門前己備好車馬。
沈南鴻今日一身簇新的寶藍色暗花錦袍，外罩銀鼠皮氅，頭戴玉冠，腰繫玉帶，更襯得面如冠玉，氣度雍容，儼然一副春風得意的準新郎官模樣。
沈南鵬則是一身深青色常服，外披玄色大氅，身形挺拔，目光沉穩，自有一股不怒自威的凜然之氣。
他手中提著一個尺許長的錦盒，裡面裝著備下的賀禮，那是一方上好的端硯，並兩卷前朝名家的碑拓，既不失體面，又顯雅緻，正合拜訪文官之禮。
沈南琴則是一身藕荷色繡纏枝蓮紋的襖裙，外罩月白鑲風毛斗篷，髮髻輕挽，簪一支簡單的玉簪，薄施脂粉，既不失大家閨秀的端莊，又不過分招搖。
她手中亦捧著一個精巧的螺鈿小匣，裡面是幾樣女子適用的珠花首飾，算是給未來二嫂的見面禮。
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