光陰荏苒，轉眼己是三月初一。
春陽透過禪院古樹的枝葉，灑下斑駁光影，卻驅不散空氣中隱隱浮動的不安。
經過連日細心查問與安撫，沈南琴與梁玉己將所有被救孩童的身份逐一核實清楚，名錄在手，只待其兄沈南鵬上報朝廷，便可著手安排送歸各家。
這本是件令人心頭稍松的喜事，然而午時剛過，當沈南琴與梁玉如常踏入白馬寺山門時，卻敏銳地察覺到一絲異樣。
往來僧人，步履不復平日輕緩，不少面色泛著不自然的潮紅，以袖掩口，傳出壓抑的低咳。
更有幾名年輕僧侶，脖頸、手背等裸露處，可見點點紅斑，神情萎頓。
“這位師父，可是身體不適？”沈南琴攔住一位腳步虛浮的知客僧，輕聲問道。
那僧人勉強合十還禮，聲音微啞：
“阿彌陀佛……勞女施主動問。也不知怎的，自昨夜起，寺中好些師兄弟便覺身上發熱，喉頭髮癢，咳嗽不止，身上還……還起了些紅疹。小僧也覺頭重腳輕，怕是……怕是染了時氣。”
說著，又忍不住側身咳了幾聲。
沈南琴與梁玉對視一眼，心頭微沉。
兩人加快腳步，匆匆趕往孩童們暫居的禪院。
院內景象，讓她們的心更往下沉了幾分。
那些孩童們倒還好，大多仍在廊下玩耍，只是有幾個年紀小的，也蔫蔫地靠著廊柱，小臉有些發紅，精神不濟。
負責照看的幾名僧人，情況卻明顯嚴重得多，一人甚至倚在石階旁，額上覆著溼布，呼吸粗重，裸露的脖頸和手腕處紅斑密佈，觸目驚心。
“這是怎麼了？”
沈南琴快步走到一位症狀稍輕的僧人面前，急聲問道。
那僧人勉強支撐著，聲音虛弱：
“沈施主……許是天氣乍暖還寒，好些師兄弟都染了風寒，身上發癢起疹……方才己有幾位師兄高熱不退，起不來身了……咳咳……”
恰在此時，謝致遠揹著藥箱，面色凝重地匆匆趕來。
他不及多言，立刻上前，先是仔細觀察一名僧人頸部的紅疹，又輕輕翻開其眼皮檢視，最後三指搭上其腕脈，凝神細診。
片刻，他眉頭緊鎖，又查看了另一名發熱咳嗽的孩童，臉色愈發難看。
“二師弟，如何？”葉無痕也聞訊趕到，見狀沉聲問道。
謝致遠收回手，目光銳利地掃過院中諸人，緩緩道：
“是中毒，看似風寒時疫，實是中毒之兆。且此毒刁鑽，症狀緩發，極易混淆。”
“中毒？！”眾人聞言，皆是一驚。
佛門清淨地，何人下此毒手？
方丈覺慧大師在弟子攙扶下緩步而來。
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