恰在此時，一名小沙彌踉踉蹌蹌奔來，滿臉驚惶，氣息不勻地喊道：
“謝施主！謝施主救命！快……快去看看慧能師兄！他……他快不行了！”
謝致遠與沈南琴心頭一緊，對視一眼，立刻隨那小沙彌疾步而去。
葉無痕吩咐暗衛繼續嚴防水井，亦緊隨其後。
慧能是寺中火頭僧，平日身體健碩，此刻卻躺在寮房簡陋的木板床上，面色青紫，呼吸微弱艱難，渾身遍佈可怖的紅疹，有些己然連成大片，模樣甚是駭人。
空氣中瀰漫著一絲若有若無的腥氣。
“都別過去！”沈南琴厲聲道，她心中警鈴大作，方才種種疑竇此刻串聯起來。
這症狀在僧人中傳播甚快，井水無毒，食物無恙……
“小心，恐怕是疫症！用溼布掩住口鼻，手上也需包裹！”
謝致遠重重點頭，迅速取出手帕浸溼掩面，又戴上手套，這才小心翼翼地靠近床邊。
他觀其面色、疹子形態，最後三指搭脈，只覺脈象混亂微弱，己是彌留之象。
“高熱，喘憋，紅疹遍體，毒己攻心，回天乏術了。”謝致遠聲音沉重，帶著壓抑的憤怒與寒意。
此人用毒，何其歹毒！
他目光掃過慧能全身，忽然在其左小腿處停住。那裡纏著幾圈發黃的舊布，隱隱透出膿血痕跡。
“這裡是怎麼回事？”謝致遠沉聲問那小沙彌。
小沙彌哭喪著臉道：“回謝施主，這是五日前，慧能師兄上山砍柴時，不慎跌了一跤，被尖銳的石頭劃傷了腿。”
“當時血流了不少，恰好有個路過的樵夫，好心替他包紮止血，還留下些草藥讓師兄敷上。”
“師兄回來還說，那樵夫給的藥敷上後，初時清涼，後來便覺得傷口癢得厲害……”
樵夫？路過？草藥？
沈南琴頓時色變！
一個念頭如同冰冷的毒蛇，瞬間竄上她的心頭，讓她手腳冰涼。
“致遠，小心解開包紮看看！”沈南琴的聲音有些發緊。
謝致遠依言，極其小心地用布條墊著手，緩緩解開那髒汙的布條。
布條下，傷口己然潰爛化膿，黃綠色的膿液中混著血絲，散發出一股難以形容的腥臭。
而最令人心驚的是，傷口周圍的皮膚，紅疹最為密集，顏色也最為深暗，甚至有些疹子頂端己然發白，彷彿隨時要破裂流出膿液。
“果然……”謝致遠倒抽一口涼氣，迅速後退幾步，遠離床榻。
他的語氣帶著前所未有的驚懼：“這不是尋常金瘡藥！這敷在傷口上的，根本不是什麼草藥，是毒！是能引發疫症的劇毒之物！”
沈南琴聲音微微發顫：
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