“局裡眼下有五十來個孩子，小的兩三歲，大的十來歲。多是街面上撿的，或是實在過不下去的人家送來的。”
說話間，己到正堂。
堂內陳設簡單，幾張方桌條凳，正面牆上掛著一幅“慈航普度”的畫像，香爐裡積著香灰，倒也像模像樣。
劉婆讓二人坐下，親自去後面端了兩碗熱茶來，茶葉粗冽，倒是熱氣騰騰。
“兩位娘子稍坐，喝口茶暖暖身子。待會兒老婆子帶你們去後面看看孩子們。雖說娘子家的是男娃，可這幾個月送來的孩子不多，總共也就七八個，都住在西廂那邊。”
“娘子仔細瞧瞧，或許有記岔了的時候，或是被好心人換了衣裳也未可知。” 劉婆說話滴水不漏。
沈南琴和梁玉口中稱謝，心中卻更添疑竇。這劉婆言談舉止，過於周全妥貼，不像個普通看管婆子，倒似個精明的管事。
稍坐片刻，劉婆便起身道：“兩位娘子隨我來吧，孩子們這會兒該起身了。”
三人出了正堂，穿過天井，往西廂走去。
西廂一排五間屋子，門都開著，裡面是大通鋪，被褥還算整齊，但空空蕩蕩，並無孩童。
“孩子們都去後頭小院晨課了，學點規矩，認幾個字。” 劉婆解釋著，引她們穿過西廂房旁的月洞門，來到一處更小的後院。
這院子更顯僻靜，三面是牆，只有北面一排三間低矮瓦房。
院中有幾十個孩童，男女都有，年紀多在西五歲到七八歲之間，正安靜地坐在小凳上，跟著一個穿著灰色布袍、面容刻板的老婦，咿咿呀呀地念著《三字經》。
“劉嬤嬤，就這些孩子嗎？” 梁玉看完這些孩子，臉上失望之色更濃，帶著哭腔問道。
“就這些了。” 劉婆嘆道，指著那些孩子，“都是苦命人，養了這些時日，要學點規矩了。”
沈南琴心中冷笑，正思忖如何進一步探查，目光忽然被院子東北角一扇不起眼的側門吸引。
門外似乎另有一處院落，隱約有孩童的聲音傳來。
“劉嬤嬤，那邊是……” 沈南琴故作好奇，指著那側門問道。
劉婆臉色微微一僵，隨即笑道：“哦，那邊啊，是後院雜役們住的地方，還有些……有些不太妥當的孩子，怕驚擾了前頭的。”
“不太妥當？” 梁玉追問。
劉婆壓低了聲音，臉上露出一絲為難：
“不瞞二位娘子，那邊院裡，收留的多是些有瘋病的孩子。見人就鬧，吵得很，怕嚇著二位，所以平時不讓他們到前頭來。”
瘋病？沈南琴心中疑竇叢生。
“原來如此，劉嬤嬤真是菩薩心腸，連那樣的孩子也肯收留。” 沈南琴面上露出敬佩之色，腳下卻似無意地朝那側門挪了兩步，想聽得更真切些。
“娘子小心！” 劉婆忽然一個側步，看似無意，卻恰好擋住了沈南琴的視線和去路，臉上笑容不變。
“那邊孩子鬧騰。兩位娘子既是尋人，看過了前頭這些，若是沒有，不如再去別處問問？老婆子我也幫二位留意著，一有訊息，定當告知。”
這己是在委婉送客了。
沈南琴心知再強行探查，必會引起這劉婆警覺，甚至打草驚蛇。
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……
