他哈哈一笑，合上摺扇，站起身來，拍了拍錢維寧的肩膀道：
“錢先生果然是明白人！既然如此，那便帶我們去取畫吧。不過我可得提醒你一句，別想耍什麼花樣。”
“你以為找黃龍鏢局的人撐腰，我們就怕了你了？實話告訴你，就憑你們那點人，還不夠我們兄弟塞牙縫的。”
此時，錢維寧顫顫巍巍地走在前面，繞過戲臺，穿過一條窄巷，卻沒往前院去，反倒一拐，朝後院灶房的方向行去。
那班主跟了幾步，察覺不對，腳步一頓，臉色沉了下來：
“錢先生，你這是往哪兒帶？灶房？莫不是在消遣老子？”
錢維寧連忙擺手，賠笑道：
“不敢不敢！大爺有所不知，那等貴重之物，豈敢放在明面上？”
“正因人人都覺廚房腌臢不起眼，藏在那裡才最穩妥。正所謂‘燈下黑’，最危險的地方，反倒最安全。”
班主聞言，將信將疑地瞥了他一眼，又環顧西周。
此處確是後院角落，僻靜無人，怎麼看都不像藏寶之地。
但轉念一想，錢維寧不過是個手無縛雞之力的教書先生，女兒又在他們手上，諒他也不敢耍花樣。
他冷哼一聲，揮了揮手：“帶路！若敢耍花招，你知道後果。”
錢維寧連連點頭，擦了擦額頭的冷汗，推開灶房的木門。
一股油煙氣夾雜著醬醋味撲面而來，灶臺上架著幾口大鐵鍋，鍋裡的熱水咕嘟作響，旁邊疊著幾個蒸籠，裡頭似乎還蒸著點心。
灶膛餘火未熄，映得屋內暖烘烘的，牆上掛滿臘肉、幹辣椒和成串的大蒜，分明是一間再尋常不過的灶房。
此時，幾個廚子正在忙碌著，錢維寧對他們道：“你們先出去，我有事要做。”
廚子們見東家發話，不敢多言，連忙退了出去。
班主皺著眉跟進來，目光掃過一圈，不耐煩地道：“畫在哪兒？你莫不是真在消遣老子？”
錢維寧不答話，徑首走到灶臺正前方。
那裡貼著一張油漬斑斑的灶王爺畫像，面前擺著只積了厚厚香灰的破舊香爐，插著幾根未燃盡的殘香。
他整了整衣襟，恭恭敬敬對著灶王爺拜了三拜，口中唸唸有詞，彷彿在祈求保佑。
班主看得莫名其妙，正要發作，卻見錢維寧拜完後，伸手握住香爐，向左緩緩轉了三圈，又向右迴轉了一圈半。
只聽“咔嗒”一聲輕響，像是機栝彈動，緊接著，灶臺旁那面貼著褪色年畫的牆壁，竟無聲無息地向內凹陷一塊，隨即緩緩向一側滑開，露出一道僅容一人透過的暗門。
門後是向下延伸的石階，黑洞洞的看不清深淺，一股陳年黴味混著泥土氣息從下方湧上來。
班主頓時瞪大了眼睛，滿臉不可置信。
他做夢也沒想到，這油膩膩、煙熏火燎的灶房後，竟藏著如此精巧的機關暗室。
他忍不住多看了錢維寧一眼，這看似懦弱的教書先生，倒還有幾分心機。
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……
