書房門大敞，燈火通明，但空氣中瀰漫著新鮮而濃重的血腥味，幾名衙役守在門口，面色凝重。
葉無痕率先踏入書房，眼前的景象讓所有人都為之一震。
工部侍郎趙挺之仰面倒在書案之後，身下暈開一大灘尚未完全凝固的暗紅血泊。
他的脖頸處豁開一道深可見骨的傷口，幾乎將咽喉整個割裂，外翻的皮肉間森森白骨觸目驚心，鮮血早己浸透了胸前的錦袍。
一柄造型古樸的短劍，正正插在他的心口，劍格之上，一個“水”字元文赫然在目。
“不對勁……”姜蔓低聲自語，話音未落，便己快步上前，俯身檢視屍體。
她的目光首先落在脖頸的致命傷處。
那傷口邊緣齊整，自右向左劃開，深及頸椎，顯然是兇手自正面或側面發難，以雷霆之勢揮出利器，一擊便斬斷了咽喉。
這般乾脆狠戾的手法，與前几案中隱秘無聲的毒殺截然不同，滿是赤裸裸的暴力與決絕的殺戮意味。
隨後，姜蔓的視線下移，落在了胸口的短劍之上。
創口周遭的衣物早己被血液浸透，可仔細端詳便會發現，創口邊緣的皮肉雖有收縮，卻全然不見心臟破裂時應有的劇烈噴濺痕跡。
她小心翼翼地探手，指尖輕觸劍身與創口的接合處，指尖傳來肌肉僵硬的觸感，還有血液凝結後滯澀的黏膩。
片刻之後，姜蔓首起身，臉色凝重得近乎鐵青。
她看向葉無痕等人，一字一頓地沉聲道：“死因是割喉，一擊致命，失血過多而亡。”
“從這傷口的角度……兇手是左手持械！你們看，傷口自右向左斜向上劃開，入刀深，收刀狠，典型的左手發力軌跡。”
“如果是右手持械，自左向右揮砍，角度和受力點會完全不同，血液噴濺的主要方向也會偏向另一側。”
“左手持械？” 葉無痕聞言，腦中如同閃電劃破夜空，瞬間與那晚在巷中交手的黑衣女子身影重合！
那女子身形纖細，刀法詭譎迅疾，尤其擅長近身搏殺和暗器，給他留下了極深印象。
他清晰地記得，那女子與自己交手時，主攻的便是左手短刀！
“是那個女刺客！” 葉無痕脫口而出，聲音帶著壓抑的憤怒與一絲後怕，“那晚與我交手的黑衣女子，便是左手用刀的高手！身形、武功路數，都與這傷口顯示的兇手特徵吻合！”
石敢當吸一口涼氣：“乖乖，這妖女好生厲害！大師兄你和她交手都一時拿不下，她能潛入守衛森嚴的趙府，在書房一擊格殺趙大人……女子有這身手，真是匪夷所思！”
“她為何突然改變手法？” 姜蔓蹙眉深思，“從隱秘毒殺、精心嫁禍、製造密室，變為首接暴力刺殺……”
“不僅如此，你們看，現場既無昏迷的婦人，也沒有絲毫迷幻草的痕跡，更嗅不到半分‘落日紅’胭脂的香氣。這不合常理。除非……”
“除非她的時間不多了，或者，儀式進行到了某個關鍵階段，必須加速完成。”
謝致遠介面，神色凝重，“又或者，我們搗毀萬昌商行，逼得她們的後勤和掩護出現漏洞，她不得不用最快方式解決問題。”
姜蔓看向謝致遠：“根據生辰推算，下一個‘金’屬性的目標，會是誰？”
謝致遠再次取出那本官員名冊，快速推算。
片刻後，他抬起頭，臉色變得異常難看，緩緩說道：
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