此時，開封府衙內，燈火通明。
謝致遠己聞訊疾馳而至，他俯身檢視昏迷的乞丐，只見其面色青黑，氣息奄奄，傷口流出的血液泛著詭異的幽藍光澤。
他神色凝重，立刻從隨身攜帶的錦囊中取出數枚長短不一的金針。
“三師弟，按住他，莫讓他因劇痛掙扎。” 謝致遠聲音沉穩，手下動作卻快如閃電。
他先以金針刺入乞丐周身數處大穴，手法精準，深淺有度，旨在護住心脈，鎖住毒性蔓延。
隨即，他又取出一個白玉小瓶，倒出一粒硃紅色的丹丸，捏開乞丐的牙關，用溫水送服下去。那丹丸異香撲鼻，正是藥王谷秘製的解毒聖藥“迴天丹”。
施針用藥之後，謝致遠雙指搭在乞丐腕脈之上，閉目凝神細察。
片刻後，他睜開眼，眉頭緊鎖，輕輕搖了搖頭：“好生古怪的毒性！陰寒蝕骨，卻又暗藏一股燥烈之火毒，寒熱交織，如附骨之疽，絕非中原常見之毒。看這毒性發作之迅猛詭譎，倒像是……西域一帶的秘傳劇毒。”
他自幼隨父親——藥王谷主謝守一習醫，博覽群書，見識廣博，此刻卻也感到棘手。
石敢當在一旁焦急地問道：“二師兄，能救嗎？”
“我己用金針封穴和迴天丹暫時穩住了他的心脈，但這毒素極為頑固，若要徹底清除，恐怕尚需時日。” 謝致遠嘆了口氣，“此毒來歷不凡，下毒者絕非尋常江湖宵小。”
就在這時，石敢當想幫乞丐調整一下躺姿，讓他更舒服些，手無意中觸碰到乞丐胸前一個硬物。
他摸索了一下，從乞丐那破爛骯髒的衣襟內，掏出了一塊巴掌大小、觸手冰涼的玄鐵令牌。
那令牌造型古樸，通體黝黑，在燈光下泛著幽暗的光澤。
令牌正面，並非雕刻著常見的虎豹猛獸或官府印信，而是以極其精細的工藝，浮雕著一朵盛開的蓮花！
蓮花花瓣層疊舒展，形態逼真，彷彿能聞到淡淡清香，但在這冰冷的玄鐵之上，卻透著一股說不出的神秘與詭異。
“這是何物？” 石敢當拿著令牌，湊到燈下仔細觀看。
謝致遠的目光也被吸引過去，當他看清那朵蓮花的細節時，臉色驟然一變，一向溫文從容的他，竟失聲驚呼，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：
“芙蓉令？！”
“芙蓉令？” 石敢當不解，“二師兄，這是什麼組織的令牌？很厲害嗎？”
謝致遠深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，但眼神中的驚駭仍未褪去。
他眼底漫起追憶：“此事……我曾聽師父提過，傳聞本朝太宗皇帝為定西方、固江山，曾暗中建過一支極隱秘的力量，名曰——芙蓉衛。”
“這芙蓉衛絕非尋常，成員並非俗常武夫，而是集天下奇巧之士的‘百匠’。他們或扮作工匠、畫師、樂師，乃至商賈。”
“他們隱匿於市井甚至敵國境內，專司監察百官、刺探軍情、破壞要隘、偽造文書，乃至執行密殺，手段奇詭遠超常人所想。”
“當年北疆一戰，敵軍糧倉一夜盡焚，主帥猝死於帳中，皆出自芙蓉衛之手。”
石敢當聽得倒抽一口涼氣，竟從不知軍中藏著這般詭秘勢力。
