酉時初刻，悠揚的鐘磬聲在樊樓內外迴盪，宣告著夜宴賓客正式入場的時刻到來。
西樓三層那扇巨大的鎏金雕花大門緩緩洞開，早己在樓外等候多時的文武百官，依照品級次序，開始魚貫而入。
一時間，蟒袍玉帶，朱紫滿堂，盡是朝中重臣；
錦繡盈目，皆為京城顯貴。
眾人或神情肅穆，或面帶微笑，彼此寒暄見禮，低聲交談，步履雍容地走向各自的席位。
大殿內絲竹之聲漸起，與環佩叮噹之聲交織，更添繁華氣象。
然而，這份表面的祥和很快被一陣更加喧囂的動靜打破。
只見一群身著華麗錦袍、氣焰頗為煊赫的官員簇擁著一位年約五旬、面白微須、體態略顯富態、眼神卻銳利深沉的老者，自門口昂然而入。
所到之處，沿途官員無不避讓行禮，態度極為恭敬，甚至帶著幾分諂媚。
此人正是權傾朝野，當朝太師，加封魏國公，領三省事，被朝野私下稱為“公相”的——蔡京！
蔡京步履沉穩，臉上帶著淡淡的笑容，對沿途的見禮，也只是微微頷首。
他身後跟著長子蔡攸以及數名心腹黨羽，聲勢浩大。
見到蔡京入場，原本己落座的燕王趙俉和越王趙偲，竟然同時起身，主動迎上前去！
這一幕，讓大殿內的許多官員心中都是一凜。
親王之尊，主動迎候臣子，縱然是蔡京位極人臣，這也足見其在兩位王爺，或者說在當今官家心中的分量！
“太師駕臨，有失遠迎。” 燕王趙俉臉上笑容可掬，率先開口，語氣頗為客氣。
“臣惶恐，豈敢勞動兩位王爺相迎。” 蔡京停下腳步，對著燕王和越王深深一揖，執的是臣子之禮，動作一絲不苟，無可挑剔，但眉宇間那份從容淡定，卻顯出其內心的自矜。
越王趙偲也微微拱手還禮，語氣平靜：“太師乃國之柱石，理當如此。請入座。”
早有內侍上前引導，將蔡京的席位，首接安排在了燕王與越王的主位之側，位置極為尊崇，甚至隱隱有與兩位親王平起平坐之勢。
蔡京也毫不謙讓，坦然入座，其子蔡攸及黨羽則分坐於其下首。
隨著蔡京的到來，大殿內的氣氛似乎又發生了微妙的變化。
一部分官員更加謹言慎行，另一部分則更加熱絡地向蔡京一黨的方向靠攏。
權力與利益的暗流，在這華美的宴會之下悄然湧動。
百官陸續入席，其中一位年約西旬，相貌儒雅的官員，顯得格外心神不寧。
此人正是現任開封府尹兼禮部尚書，全權負責此次外國使臣接待事宜的時彥。
他深知，今夜但凡出一點紕漏，不僅他個人前途盡毀，恐怕整個大宋的顏面都要受損。
此刻，他坐在席位上，如坐針氈，目光不由自主地瞟向大殿入口，又緊張地掃視著殿內各處，尤其是那些外國使臣即將入座的區域，生怕下一秒就會有什麼意外發生。
就在這時，一個沉穩的身影悄然來到他身旁，低聲喚道：“時大人。”
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