沈南鵬、葉無痕與謝致遠三人回到開封府時，己是亥時初刻。
夜色如墨，將偌大的府衙籠罩在一片沉凝之中。
三人奔波一日，走訪、排查、詢問，卻彷彿撞進了一團濃得化不開的迷霧——線索時隱時現，偏又總在關鍵時刻斷裂。
李全“自殺”，王鬥看似無辜的傳話，背後隱約浮現的燕王身影，還有那三壇帶特殊花紋的假酒……一切彷彿都有了指向，卻缺了能將它們串聯起來的鐵證。
春杏和夏荷的口供也含糊不清，只反覆說未曾察覺酒水異常，韋才人近來無甚特別，問及人際關係，也只說她深居簡出，與宮中其他妃嬪往來不多。
而葉無痕追蹤時彥與謝守一的下落，同樣一無所獲。
案件似乎又陷入了僵局……
三人坐在後衙書房，燭火跳躍，映著他們疲憊而凝重的面容。
沈南鵬揉了揉眉心，沉聲道：
“燕王那邊，某託了幾位信得過的同僚暗中打探，只知他近日常去城西的‘漱玉別院’。”似是與人密會，可具體與誰、所為何事，卻難以查實。”
“那別院是燕王私產，守衛森嚴，外人根本靠近不得。”
謝致遠也嘆道：“某順著假酒罈的線索追查，那蓮花紋花心處的暗刻水波，工藝特殊，像是出自城南‘永盛窯’一位老師傅之手。可那老師傅月前己因病回鄉，如今不知所蹤。”
“窯廠管事只說接了一筆急單，要求仿製一批‘流雲醉’酒罈，定金豐厚，訂貨人卻從未露面，只通過中間人傳遞要求和銀錢。如今那中間人也己離京，線索又斷了。”
正當眾人相對無言，一籌莫展之際，書房外傳來急促的腳步聲，一名衙役在門外高聲稟報：“啟稟沈少尹！時大人回府了！”
三人皆是精神一振，同時站起來。
時彥回來了？失蹤了一天一夜，他終於出現了！
不等他們細問，衙役又接著道：“時大人不是一個人回來的，他還……還押著三名人犯！現己到前堂！”
“什麼？！”
三人又驚又喜，時彥不僅平安歸來，還押回了人犯？難道他查到了什麼？三人當即疾步向前堂走去。
來到燈火通明的前堂，只見時彥風塵僕僕，神色間卻帶著一股如釋重負的銳氣。
他身旁站著一位身形高大的黑衣人，頭戴斗笠，遮住了大半面容，雖看不清相貌，那沉穩如山的氣勢卻令人無法忽視。
兩人身後，還肅立著十幾名同樣身穿黑色勁裝、眼神精悍的漢子，看樣子皆是精銳之士。
地上則跪著三個被繩索捆縛的人：一名美貌女子，兩名衣著華貴的男子。
“時大人！”沈南鵬快步上前，又驚又喜，“你可算回來了！謝大人呢？他可安好？”
時彥眼中閃過一絲激動，隨即壓下，先對那戴斗笠的黑衣人拱手道：“仇大俠，多謝一路護送我等回來！”
黑衣人抱拳回禮。
時彥嘆了口氣，說道：“今日之事說來話長。謝兄平安無事，此刻正在山中的‘忘憂客棧’為陸銘之子陸昭診斷。”
聽聞謝守一平安，謝致遠懸著的心終於放下大半。
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