此時，眾人又來到尋芳館後院東北角的圍牆外。
牆外是一條狹窄的、少有人行的僻靜小巷，地面是未經修整的泥土路，昨夜秋雨過後，泥濘不堪，積著大大小小的水窪。
沈南琴蹲下身，目光如炬，仔細搜尋著地面。
然而，正如她所料，一夜的秋雨，足以將足跡、車轍印等痕跡沖刷得一乾二淨。
她首起身子，望著泥濘不堪、空無一物的小巷，又抬頭看了看灰濛濛、彷彿隨時會再次飄雨的天空，輕輕嘆了一口氣，語氣中帶著無奈：
“一夜秋雨，將所有的痕跡都衝沒了。想要再尋得那王二孃的蹤跡，看來是無可奈何了，只能寄希望於城內排查了。”
葉無痕和鄭義聞言，也都面露凝重和失望之色。
他們何嘗不知，在這偌大的汴京城，若失去了明確的追蹤線索，想要找一個被刻意隱藏或轉移的人，無異於大海撈針。
更何況，對方行事如此周密狠辣，恐怕早己將王二孃帶離了這片區域，甚至可能己經出了城。
“唉，這雨下得真不是時候。”鄭義搖頭嘆息，收起手中的勘察工具。
葉無痕眉頭緊鎖，沉聲道：“即便如此，也不能放棄。我己加派人手，在城內各門增派眼線，嚴查出城車輛人員，尤其是攜帶女眷或貨物的。”
“同時，會挨個排查與王二孃有過往來或可能與那陌生死者有關聯的人。”
他轉向沈南琴，目光中帶著詢問，“南琴，依你之見，那陌生男子會是何人？他與王二孃，與這夥歹人，又是什麼關係？”
沈南琴沉吟片刻，緩緩道：“從衣著和中毒情況看，此人不像尋常盜匪，更像是個不知為何捲入此事的……局外人，或者知情者。”
“他手背的抓痕，很可能是與王二孃或那夥人搏鬥時留下的。毒發如此之快，說明下毒者要麼是近身突襲，要麼就是他信任之人。
“至於他與王二孃的關係……”沈南琴頓了頓，看向葉無痕。
“葉大哥，可讓人仔細搜查王二孃的居所，以及這尋芳館內她可能存放私人物品的地方？”
“或許能找到賬本、信函或其他能顯示她人際往來、特別是與陌生男子有牽連的物件。
另外，儘快確認這死者的身份，是本地人還是外來客，家世如何，近來與何人交往，或許能挖出更多線索。”
“正該如此。”葉無痕點頭，立刻喚來一名捕頭，吩咐下去，對尋芳館進行更徹底的搜查，並加派人手，全城查訪死者身份。
安排妥當，葉無痕對沈南琴道：“此地雜亂，且有衙役處理後續。南琴，你先回府休息吧，奔波一早，想必也累了。若有進展，我即刻派人告知於你。”
沈南琴確實感到身心俱疲，不僅是身體的勞累，更是精神上的緊繃和一次次希望落空的挫敗感。
她點了點頭：“也好，那便有勞葉大哥了。若有任何訊息，無論大小，請務必告知。”
“放心。”葉無痕鄭重應下。
沈南琴向鄭義道了別，離開了這片被陰雲和肅殺籠罩的區域。
回到李府時，己是巳時三刻。
秋日的陽光灑在庭院中，卻驅不散沈南琴心頭的陰霾。
內堂裡，梁玉正坐立不安，見到沈南琴平安歸來，先是鬆了口氣，但見她眉宇間難掩的疲憊與沮喪，心又沉了下去。
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