馮氏的目光落在他眼底——那裡有清晰的紅絲，顯然許久未曾闔眼。再看他身上，還是那件清晨出門衣衫，衣襟微微起皺。這模樣，哪裡像是剛剛奪得府試案首、文章被學政公示、風頭無兩的侯府公子？
他倒像是個……守著易碎珍寶的困獸，所有的鋒銳和冷靜，都化作了此刻沙啞嗓音裡無休無止的誦讀。
“堯兒，”馮氏走近，聲音放得輕柔，“你守了幾個時辰了，去歇歇，換身衣裳。綰綰這裡有娘，有張嬤嬤和丫鬟。”
傅瑾堯誦讀聲停了一瞬，抬眼看向母親，搖了搖頭：“我不累。”目光又落回傅綰臉上。
馮氏在旁邊的椅子上坐下，靜靜看著。她這個兒子，自小便有自己的主意，沈穩持重，心思也深。侯爺總說瑾堯肖他，骨子裡有股傲氣，等閒不入眼，不入心。可偏偏對這個毫無血緣的妹妹，他那顆心，像是全掏了出來，擺在了明處。
起初，她也只當是小孩子作伴。綰綰玉雪可愛，性子又柔順，瑾堯多個妹妹疼愛，是好事。可日子久了，這份好，漸漸變了味道。他看綰綰的眼神，他對綰綰的縱容，他因綰綰一顰一笑而起的心緒波動……早已超出了尋常兄妹的界限。
馮氏想起綰綰剛燒起來時，迷迷糊糊扯著她的袖子問：“娘，哥哥……哥哥考中了嗎？他那樣用功……”
那語氣裡的信賴和驕傲，濃得化不開。再對比此刻兒子熬紅的眼，那緊握不放的手，那將一本《詩經》翻來覆去讀著的執拗——馮氏心頭那點隱約的憂慮，終於沈甸甸地落了下來，變成不得不深思的現實。
若只是兄妹，何至於此？
若不是兄妹……侯府的嫡長子，將來要承襲爵位、支撐門庭的傅瑾堯，和他名義上的妹妹……這將來，該如何是好？
夜色漸濃，燭火點上。傅綰的呼吸終於平穩了些，額上的溫度似乎也退下去一點。
傅瑾堯放下書，探手試了試，緊繃的肩線幾不可察地鬆了半分。他這才發覺，這本《國風》，從頭至尾，他已讀了整整十遍。從“關關雎鳩”讀到“昔我往矣”，字字句句，與其說是讀給她聽，不如說是念給自己聽，彷彿這樣，就能將那份焦灼不安，也一絲絲熨平。
知夏端了煎好的第二劑藥進來。傅瑾堯接過，小心翼翼地將傅綰扶靠在自己臂彎，一勺一勺，吹溫了喂。藥汁褐黑，氣味苦澀。綰綰在昏沈中下意識蹙眉別開頭。
“綰綰，乖，吃藥。”他聲音低柔，帶著哄勸，“吃了藥，病才好。好了，哥哥給你糖葫蘆。”
不知是聽懂了“糖葫蘆”，還是那聲音裡的安撫起了作用，傅綰終於順從地嚥下藥汁。喂完藥，傅瑾堯用溫熱的軟巾替她拭淨嘴角。許是藥力作用，或許是那煎熬的高熱終於開始退卻，傅綰迷迷糊糊睜開了眼。
視線先是渙散，慢慢聚焦，映出傅瑾堯的臉。她楞了片刻，似乎才確認是他，乾燥的嘴唇努力彎了彎，聲音沙啞：“哥哥……你回來了。”
“嗯，回來了。”傅瑾堯將她放回枕上，掖好被角，“糖葫蘆，等你好了吃。”
傅綰眨了眨眼，眸子裡水汽未散，卻亮起一點光：“哥哥……考中了嗎？”
“中了。”
“第幾名？”
“案首。”
傅綰笑了。儘管虛弱，那笑容卻像撥開雲霧的月華，清清亮亮地漾開，映得她病後蒼白的臉都有了光彩。“我就知道……”她滿足地喟嘆一聲，眼皮又沈重起來，卻還強撐著，手指勾住他的袖口，“哥哥最厲害……”
話音漸低，她又沈沈睡去。這次，眉頭舒展了，呼吸也變得悠長。
傅瑾堯仍舊坐在那裡，握著她的手。月光移過窗格，在地上畫出明暗交錯的光影。他就這樣守著，直到天際泛起蟹殼青。
傅綰這場病，來得急，去得慢，反反覆覆，拖了七八日才算大好。而傅瑾堯連中縣試、府試案首的訊息，早已如長了翅膀，傳遍永京。安平侯府一連數日門庭若市，道賀的、攀交的、乃至試探結親的，幾乎踏破門檻。
傅瑾堯大多推了，只道要專心備考院試，閉門讀書。實則，他的心思一半在書卷上，另一半，在西廂那漸漸恢覆生機的人兒身上。
傅綰病癒後，果然比以往更黏他幾分。像是經過一場高熱，某種依賴更加清晰地烙在了本能裡。
他去書房，她便抱著自己的繡架或書本跟去，在一旁安靜地做自己的事，偶爾抬頭，目光相遇，便抿唇一笑；
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