第一百零九章：堂前議
時光靜靜流轉，府中的日子漸漸恢覆了往日的步調。傅瑾帆鄉試中舉緊鑼密鼓的備考會試，為侯府平添了幾分無形的緊張。
正月末的午後，慈安居暖閣裡卻是一派暖意融融。
蘇氏靠著鋪了厚錦墊的榻，手裡撚著一串紫檀木佛珠。馮氏坐在她右手邊的繡墩上，正細心地剝著橘子，一瓣瓣放在青瓷碟裡。沈氏和柳氏分坐兩側，丫鬟們輕手輕腳地添茶換水，而後無聲退到簾外。
傅綰和寶珠也在。寶珠挨著沈氏，手裡擺弄著新得的九連環，眼睛卻不時瞟向祖母碟裡的橘子。傅綰則安靜坐在窗邊小凳上。
“再過幾日，就是二月初九了。”馮氏將剝好的橘子遞給蘇氏，聲音溫和，“帆兒這一去，便是九天六夜。”
蘇氏接過橘子，卻沒吃，只放在手邊：“帆哥兒心性沈穩，文章也紮實，想來無礙。只是這春闈到底不同鄉試，天下才子云集，考的是真功夫。”
“母親說得是。”沈氏介面，語氣裡帶著自豪卻也剋制，“靈溪那孩子日日盯著廚房，湯水點心從不斷，夜裡也總要等到帆兒歇下了才肯回房。我說不必如此辛苦，她卻說這是應當的。”
提到沈靈溪，暖閣裡的氣氛都鬆快了些。柳氏笑道：“靈溪這孩子，看著活潑，心思卻細。有她照顧，大嫂儘可放心。”
“是啊，”馮氏也笑，“帆兒是個有福氣的。”
話題自然轉到春闈上。馮氏細細說起流程：二月初九第一場，十二第二場，十五第三場。每場考三日，食宿皆在號舍，不得出入。十七日考畢，試卷糊名謄錄，送至內簾閱卷，需經數位考官批閱、磨勘、覆核，最後定出錄取名單——這便要等到三月中旬了。
“若是中了貢士，四月裡便要殿試。”馮氏說著，眼裡有光，“殿試只考策論一日，在保和殿。聖上親臨，親自閱卷。四月二十九傳臚大典，那才是真正定名次的時候。”
寶珠聽得入神，連九連環都忘了玩：“二哥哥要是中了進士，是不是就能當大官了？”
“哪有那麼容易。”沈氏笑著摸了摸女兒的頭，“即便中了進士，也還要經過朝考，擇優授官。好的入翰林院，次之授六部主事、外放知縣，各有去處。”
“朝考？”寶珠眨著眼。
“就是再考一次文章詩賦，看誰更優。”馮氏耐心解釋，“翰林院是清貴之地，入了翰林，將來前程不可限量。”
蘇氏聽著，緩緩點頭：“帆哥兒文章老成，見解獨到，只要發揮如常，想來不會差。”她頓了頓，看向馮氏，“堯哥兒那邊可有信來？”
馮氏忙道：“前日剛收到信，說在書院一切都好，只是課業繁重，連休沐日也多在齋舍讀書。他說……太后壽辰恩科之事，八九不離十，更要加倍用功。”
“這孩子，從小就知上進。”蘇氏眼裡露出欣慰，轉而又嘆，“只是也太苦著自己。朔北那地方，聽說冬日滴水成冰，他信裡總說‘尚好’，可我這心裡……”
“母親寬心。”馮氏柔聲安慰，“堯兒不是不知輕重的人，會顧惜身子的。”
這時，柳氏輕輕放下茶盞，彷彿不經意地開口：“說到用功，我孃家那邊前日來了信，倒提起一件趣事。”
眾人都看向她。
“是我江南一個遠房表嫂。”柳氏語氣溫婉，“表哥去的早，她家有個兒子，叫文修，今年十四了，正預備下場考院試。信裡說，那孩子自小就愛讀書，天不亮就起來誦經，夜裡常點燈到三更。”
“哦？”馮氏來了興趣，“也是個勤勉的。”
“何止勤勉。”柳氏嘆道，“他父親去得早，家裡只剩寡母和一個小妹，日子頗為艱難。可這孩子有志氣，說不中功名絕不論婚娶，怕耽誤了人家姑娘，也怕自己心志不堅。這些年束脩、筆墨，多是靠母親織繡換來的，他自己也常抄書換些銀錢貼補家用。”
“倒是個孝順的。”蘇氏頷首。
“正是呢。”柳氏接著說，“表嫂信裡還說，這孩子不僅孝順，心氣也高。當地有富戶想招他為婿，許以厚資，都被他婉拒了，說‘君子固窮，守志為先’。這般品性，在如今的年輕人裡，倒是難得。”
馮氏聽得仔細，指尖在袖中輕輕撚了撚：“這孩子……叫文修？柳文修？”
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