他頓了頓，喉結滾動，補充道：“臣對地方庶務、民情稽查略有所知。此次南下，除處理家事外，或可……沿途順道察訪些許民情吏治，回京後一併稟報陛下。”
皇帝的目光落在傅瑾堯臉上，帶著審視。
這位年輕的臣子能力出眾，背景清貴，更難得的是心思縝密，懂得分寸。他此刻的焦急不似作偽，但那“察訪”之說，恐怕家事之“急”，非同小可。
良久，皇帝緩緩開口，聲音不高，卻字字清晰，意味深長：“江南之地，魚米之鄉，富甲天下。尤其鹽課一項，關乎國計，乃國庫重源。”
他指尖輕輕敲了敲御案上另一份來自江南的奏報，語氣平淡，卻如重錘敲在傅瑾堯心上：“只是這池水，看似清平，底下卻未必沒有暗流。朕近來聽聞，有些鹽場的賬目，做得是清清楚楚、明明白白，可這清楚明白底下，是否真的那麼‘清如水’，還是早已‘渾如水’，就難說得很了。”
皇帝的目光再次投向傅瑾堯，帶著深意，“愛卿此去，既然是探親兼察訪，眼睛……不妨看得廣一些，細一些。有些事情，不在其位，反而容易看到些真章。朕，等著愛卿的回稟。”
這番話，已然明瞭。皇帝不僅準了他的假，更是將一樁暗中查訪江南鹽務的隱秘差事，藉著他“探親察訪”的名頭，交付給了他。
這是機遇，也是考驗，更是將他的私事，巧妙地與國事勾連，賦予了此行更大的權力與行動空間。
傅瑾堯心頭一震，瞬間明白了皇帝的用意與信任。他再次深深叩首，聲音沈凝堅定：“臣，謹遵陛下旨意。必當盡心竭力，不負聖望。”
馬蹄聲急，踏碎暮色。
傅瑾堯幾乎是疾馳回府，徑直闖入守拙堂。
揮退所有下人，“砰”地一聲，他雙膝重重砸在冰冷的金磚地上，挺直的腰背深深彎折下去，額頭抵地。
“母親！”他抬起頭，眼眶赤紅，聲音沙啞破碎，每一個字都像是從肺腑間撕裂而出，“兒子這輩子……從未求過您什麼。兒子總記得自己的身份，自己的責任，不敢任性，不敢妄求。”
他雙手緊握成拳，青筋暴起，身體因極致的情緒而微微顫抖：“可這一次……母親，求您成全兒子這一次！”
馮氏被他這從未有過的姿態駭住，手中的茶盞一晃，茶水潑灑出來：“瑾堯！你……你這是怎麼了？快起來說話！”
傅瑾堯不動，只是將懷中那封已被他體溫焐熱的信，雙手捧過頭頂，遞到馮氏面前。
馮氏顫抖著手接過，展開，那八個潦草的字跡和刺目的淚痕，如同燒紅的烙鐵，燙得她眼前一黑，踉蹌後退，被嬤嬤扶住。
“綰綰她……她……”馮氏的聲音也跟著顫抖起來。
“母親，”傅瑾堯的聲音低下去，卻帶著一種毀滅般的決絕，他望著母親，眼中是前所未有的哀慟與執拗，“接她回來。讓兒子去接她回來。她若有事……兒子這輩子，就真的活不下去了。”
最後一句，輕如耳語，卻重如千鈞，砸在馮氏心上。
她看著跪在眼前、彷彿一瞬間被抽走了所有支撐的長子，看著他眼中那片死寂荒原裡唯一燃起的、近乎瘋狂的光亮。
所有這些年為了“體面”、“安寧”、“規矩”而築起的心防，在這份赤裸裸的、瀕臨崩潰的懇求面前，轟然倒塌。
馮氏閉上眼，淚水長流，終於重重地、痛徹心扉地點了頭：“好……好！你去！”
傅瑾堯重重叩首，再抬頭時，眼中冰封的沈靜已被灼熱的決心取代。他迅速起，“兒子已請得聖命，以探親察訪為名南下。瑾恆熟悉南邊，行事機變，他已主動要求同去，並會帶上十餘名護衛。”
馮氏此刻已是心亂如麻，只知點頭：“你安排，一切……都依你！”
夜幕徹底降臨時，安平侯府側門悄然大開，數騎輕裝快馬如離弦之箭，沒入沈沈的夜色之中，直奔碼頭，準備換乘快船，順流南下。
