第二百三十六章：鹽海浮沈（一）
窗外丑時正，書房內，小六子被扶到傅家兄弟對面一張扶手椅上坐下。
有人遞來溫水，他接過猛灌幾口，嗆得咳嗽，已經重新包紮的肋下，又滲出血來。
“名字。”傅瑾堯開口。
小六子抬起頭，火光映亮他年輕卻滄桑的臉。
他沉默許久，久到傅瑾恆幾乎要再問時，才嘶啞開口：“林子謙。”
他頓了頓，彷彿這個名字已鏽在喉間多年，吐出來時帶著血鏽味。
“泰州林家，林德源行六的孫子，林萬成之子，林子謙。”
傅瑾堯與傅瑾恆對視一眼。
泰州林家，那個十年前因意外火災全家覆滅的鹽商巨賈？
那個在兩淮鹽務中一度舉足輕重、卻突然覆滅的林家？
傅瑾恆上前半步，目光銳利，“你是林家遺孤？有何憑證？”
林子謙慘然一笑，伸手扯開破爛衣襟，露出左胸，那裡有一塊陳舊燙傷疤痕，形如展翅飛鳥。
“林家男子出生百日，皆以紋此鹽鳥印記於胸，紋路獨一無二，鹽務衙門有存檔可查。”
他聲音平靜下來，卻更顯森寒，“這印記，林家子孫皆有。我大伯林萬衡、二伯林萬義、我父林萬成，還有我們這一輩的八個男孩……”
當確認小六子，不，林子謙是泰州林家遺孤，傅瑾堯與傅瑾恆對視一眼，彼此都從對方眼中看到了震動。
南來潤州途中，他們並非沒有聽聞過那些若隱若現的傳聞。
鄰船商賈壓低聲音提及“十年前泰州林家”、“除夕夜一把大火、”“林家幾十口人”、“哪來那麼巧的意外”……
“泰州林家……”傅瑾堯的聲音低沈，目光鎖在林子謙身上，“你慢慢說，從頭說。”
林子謙靠在椅背上，肋下的疼痛讓他每一次呼吸都顯得艱難，但他眼中的混沌已褪去，取而代之的是一種近乎燃燒的清醒。
那些在心底埋藏了十年、發酵了十年、啃噬了他十年的往事，終於找到了出口。
他知道，這是他等了十年的機會。
“好，”他吞嚥了一下，乾涸的喉嚨發出細微的摩擦聲，“那就從這鹽說起。”
“大人可知，這天下稅賦，鹽課獨佔幾何？”
林子謙沒有直接回答，反而問了一個問題，目光投向窗外無邊的夜色，彷彿穿透了時光。
“十之近半。而兩淮所出，又佔天下鹽課之半。所謂‘兩淮鹽，天下鹹’。”
他的聲音帶著一種與年齡不符的蒼涼。
“淮南鹽區，以泰州為核。自前朝起，便是如此。朝廷在兩淮設都轉運鹽使司，總攬鹽政。其下設分司，泰州分司便管著淮南十數個鹽場：富安、安豐、梁垛、東臺、何……綿延數百里海灘，皆是鹽田。”
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