她轉過身，眉眼盈盈，帶著久別重逢的淚光與笑意，輕輕喚他：“哥哥。”
他上前緊緊握住她的手。那觸感溫熱而柔軟。心底那塊壓了許久的巨石，在那一剎轟然落地——他到底……還是接回她了。
夢境悠悠延續。兩人登上北歸的客船，船行平穩，運河兩岸風光如畫。綰綰靠坐窗邊，指著遠處掠過水麵的飛鳥與岸上灼灼的桃花，輕聲細語，語調裡透著輕快。陽光透過窗格，灑在她白皙的側臉與微顫的睫毛上，鍍了一層柔和的暖金色。
不知是第幾次，肋下刀傷尖銳的痛楚與渾身焚灼的燥熱，將他從深不見底的混沌中拽回。
意識浮沈的邊緣，率先捕捉到的，是一縷清苦的草藥氣息。眼皮似有千鈞之重，他耗盡了氣力，才勉強掀開一絲縫隙。昏黃的光暈在視野裡盪漾、變形，光影搖曳的邊緣，一個模糊的人影正焦灼地俯身守候。
“哥？”那聲音緊繃著，卻在察覺他睫毛微顫的瞬間，迸發出難以抑制的驚喜。
是瑾恆。
傅瑾堯試圖凝聚視線，眼前卻依舊蒙著一層渾濁的霧靄，唯有全身滾燙的感知與喉間撥出的灼熱氣息，真實得令人窒息。
喉頭乾澀，他艱難地滾動了一下，乾裂起皮的嘴唇微微翕動，最先掙脫喉嚨束縛、掙扎而出的，竟是那個支撐他千里南下、承受一路腥風血雨的名字，
“……綰綰……如何？”
嘶啞破碎的氣音，幾乎消散在空氣裡。
話一齣口，連他自己都有片刻的恍惚。持續的高熱燒熔了時間的壁壘，也模糊了生死的界限。
方才混亂顛簸的夢境裡，盡是抵達江南、接回活生生的妹妹，帶她安然北歸的幻影。那幻影太過真切，以至於此刻神思昏聵，他竟一時分不清，自己拼死護送的，究竟是棺槨中已然永逝她，還是那個他以為能重新擁入懷中、鮮活溫熱的綰綰？
是哪一個綰綰？
守在一旁的傅瑾恆顯然聽清了。他微微一怔，眼中掠過一絲覆雜的痛色，隨即立刻傾身湊得更近，少年人原本清亮的眼眸此刻佈滿了蛛網般的血絲，眼下的青黑濃重得化不開。
他迅速壓下所有情緒，聲音放得極低，刻意平穩，帶著不容置疑的安撫意味，卻又不得不陳述那冰冷的事實：
“哥，你放心，都已安置妥當了。”
他頓了頓，清晰而緩慢地吐出那兩個字，彷彿怕兄長聽不真切，又彷彿怕這兩個字本身太過沈重，會擊碎兄長最後一絲僥倖的幻念，
“棺槨……已在驛館靈堂妥善安置，有可靠人手日夜輪值守著，萬無一失。”
“棺槨”。
這兩個字，帶著現實森冷的重量，狠狠刺入傅瑾堯被高熱炙烤得近乎麻痺的感官，也徹底擊碎了他殘存於夢境邊緣那一點微弱的、不切實際的希冀。
不是他風塵僕僕南下、期盼接回的那個活生生的綰綰。
是他最終只能帶回的、一具沉默冰冷的棺木。
心頭那隻無形的手驟然收緊帶來的已不止是尖銳的抽痛，更是一種希望徹底湮滅後的空洞。
那份沈甸甸的、無處可訴的歉疚與失去感，不僅源於未能護她周全，更源於他內心深處，那個接她“回家”的渴望，已徹底落空。
酸澀與尖銳之中，混入了更多難以言喻的絕望與悲涼，瞬間壓過了高熱帶來的所有混沌。
