轉眼便是半月之後。外祖母遣人來傳信，邀我回外祖家小住幾日。
第二日一早，我便收拾了簡單的行裝，帶著貼身丫鬟，坐上侯府的青帷馬車，緩緩往清和坊而去。初夏的陽光透過馬車簾的縫隙灑進來，落在膝頭的素色裙襬上，暖意融融。
馬車行在青石板路上，車輪軲轆輕響，伴著偶爾傳來的市井叫賣聲，格外安逸。我靠在軟枕上，指尖輕輕摩挲著袖間繡的纏枝蓮紋樣，心中一片平和。
一路無話，不多時，馬車便停在了外祖府門前。守門的老僕見是我，連忙笑著上前行禮，聲音恭敬：“小姐回來了，老奴這就去稟報老夫人與老大人。”我微微頷首。
抬腳走下馬車，踏入外祖府大門，熟悉的景緻映入眼簾。庭院裡的石榴花開得正盛，火紅的花朵綴滿枝頭，風一吹，花瓣簌簌飄落，落在青石板路上，鋪成一片碎紅。長廊兩側的翠竹鬱鬱蔥蔥，風穿過竹林，發出沙沙輕響，帶著草木的清潤氣息。
外祖母早己在二門處等候。她身著一襲月青色繡纏枝菊的褙子，鬢邊只簪了一支素玉簪，臉上帶著溫和笑意，只是那笑意深處，藏著幾分難以掩飾的愧疚與自責。一見到我，外祖母便快步走上前來，伸手拉住我的手，她的掌心帶著幾分微涼，指尖微微顫抖。
“可算把你盼來了。”外祖母的聲音帶著幾分哽咽，眼眶微微泛紅。那雙慈愛的眼眸裡，翻湧著複雜的情緒，有心疼，有自責，有愧疚，還有幾分後怕。
我被她拉著，能清晰感受到她指尖的顫抖，心中頓時明白：外祖母定是知曉了沈辭一事的真相，知曉了她極力舉薦的這位佳婿，心中早有旁人，險些誤了我的終身。
我輕輕反握住外祖母的手，指尖溫柔地安撫著她，聲音柔軟平和：“外祖母，我回來了。許久未見您，知意心中甚是掛念。”
外祖母拉著我，一路往正廳走去。進入正廳，外祖父正坐在主位上看書，見我進來，便放下書卷，臉上露出溫和笑意：“知意來了，快坐。”
“外祖父安好。”我屈膝行禮，姿態恭順。
外祖母卻不等我落座，便拉著我坐在一旁的梨花木軟榻上。丫鬟奉上清茶，她卻全然無心顧及，只一瞬不瞬地看著我，眼底的愧疚幾乎要溢位來，聲音帶著濃重的自責，一字一句艱難開口：“知意，是外祖母對不住你。”
我心中一動，抬眸望向她，輕聲道：“外祖母言重了。”
“是外祖母沒有查清。”外祖母的聲音微微發顫，握著我的手更緊了些，眼底泛起水光，滿是悔恨與愧疚，“當初聽聞沈辭品行端正、才貌雙全，家世清白，又與你年歲相當，外祖母一心想著為你尋一門好親事，便極力向你父親舉薦了他。我只查了他未曾婚配，無正妻無妾室，卻偏偏忽略了最要緊的一樁事——沒有查清他心底是否藏著旁人。”
她說到此處，聲音愈發哽咽，眼眶裡的淚水終於忍不住落了下來，順著佈滿皺紋的臉頰緩緩滑落：“我只當是為你尋了個萬里挑一的良人，卻險些誤了你的終身大事。若不是你父親心思縝密，暗中細細查證，將所有隱患都查得清清楚楚，及時叫停了這門親事，將來你嫁過去，知曉了真相，該是何等痛苦委屈？外祖母糊塗啊。”
看著外祖母自責落淚的模樣，我心中滿是不忍，連忙伸手拿出錦帕，輕輕為她拭去臉上的淚水，聲音軟糯真誠，一字一句細細安撫：“外祖母快莫要這般說，這不關外祖母的事。外祖母一片好心，一心只為知意著想，知意心中都明白。”
我輕輕拍著她的手背，語氣愈發柔和：“深宅大院之中，人心隔肚皮，誰又能看透旁人的心底事呢？沈辭將心思藏得極深，平日裡行事端方，待人謙和，任誰看了，都會覺得他是個品行端正、無牽無掛的良人。便是父親，也是暗中查證許久，才知曉其中內情。外祖母不知其中隱情，也是人之常情，我從未有過半分怨懟，更不會怪外祖母。”
“你這孩子，就是太過心善。”外祖母聽著我的安撫，心中的愧疚稍稍平復，卻依舊滿心自責，長嘆一聲，語氣裡滿是悵然與遺憾，“當初你母親在世時，我便該多思量考量一番，不該任由著她一門心思。你母親當年，滿心滿眼都是你父親，一門心思要嫁與他，我與你外祖父雖知曉其中隱情，卻終究拗不過她的性子，任由她一意孤行，從未好好勸過她，從未仔細考量過她要嫁的人心中是否有旁人，是否能真心待她。”
外祖母說到母親，眼底滿是心疼與追悔，聲音低沉而緩慢：“你母親性子執拗，認定了的人，九頭牛都拉不回來。當年她非你父親不嫁，我與你外祖父心疼女兒，便只能應允，想著你母親溫婉有才情，日久必生情，總有一日，你父親會看到她的好，會好好待她。可到頭來……”她頓了頓，喉間微哽，後面的話終究沒有說出口，只是長長地嘆了一口氣，滿是無奈與悲涼。
我坐在一旁，靜靜聽著外祖母的話，指尖微微收緊，心中掀起了驚濤駭浪。
外祖母這一番話，看似是在說母親當年的婚事，可話裡行間，卻藏著太多耐人尋味的資訊。
我心思素來細膩敏感，從前便隱隱覺得，父親說起母親時太過淡漠，並非尋常夫妻間的相敬如賓，而是一種帶著疏離的客氣。我只當是父親性子本就淡漠，不擅兒女情長，卻從未往深處想過，從未想過父親心中竟早有旁人。
這些年來，關於父親的過往，府中上下諱莫如深。我只能偶爾從老僕們的零碎閒談、外祖母欲言又止的神情、父親偶爾失神的目光中，拼湊出一些模糊的碎片。
原來父親當年，心中早有人。
這個念頭一旦升起，便再也無法壓下。我腦海中飛速閃過這些年的點點滴滴——父親偶爾望著窗外失神的模樣，他書房裡那幅從不示人的樟木箱子，還有箱子中宣紙上的字跡。還有那個近些年書案上的紫檀木匣。
傅綰姑姑，父親的養妹，自幼與父親一同長大。雖為養兄妹，卻自幼同吃同住，一同讀書習字，一同經歷侯府風雨，感情遠超尋常兄妹。
而父親，自母親病逝之後，便一首未再續絃，獨自一人，將所有心思都放在朝堂與我身上。
還有，記得幼時父親曾匆匆去過一趟江南，歸來之後，便徹底變了個人似的，往日里偶爾流露的溫和盡數褪去，變得愈發沉默寡言，愈發冷漠疏離，一心撲在朝堂公務之上，彷彿心死了一般。
。樣這是竟來原……來原
