守拙堂的檀香還未散盡，府中的訊息便己輾轉傳到了傅瑾堯手中。
他剛從外書房處理完公務，眉宇間尚凝著幾分沉鬱。
廊下小廝垂首低語，將後花園裡發生的一切，一字一句，盡數回稟。
當聽聞傅知意以稚聲質問林莞時，傅瑾堯眼底己掠過一抹冷厲，對知意身邊管教無狀的奴僕動了懲戒之心。
而當小廝最後說到，林莞平靜說出那句“我會離開侯府”時，傅瑾堯垂在身側的指尖驟然一緊，骨節泛白，墨色眸底瞬間沉暗下去，覆上一層濃得化不開的暗湧，周身氣壓也隨之低了幾分。
他早有察覺。
綰綰回來以來，安靜得異常。不攀附，不靠近，不索取，連眼神里都始終隔著一層疏離的分寸，將自己與這座侯府劃得清清楚楚。
她從未將這裡當作歸宿，更沒有安心留下的意思，每日守著西跨院方寸天地，臨帖看書，不問世事，彷彿只是個匆匆過客。
他以為自己藏得極好，以為能用日復一日的照拂，慢慢焐熱她冰封的心，讓她願意多留片刻，願意重新接納自己。卻沒料到，她離開的念頭，早己這般堅定，這般決絕，半分轉圜餘地都沒有。
心口像是被一隻無形的手細細密密攥住，泛起一陣細微卻清晰的疼，密密麻麻，蔓延至西肢百骸。
他心疼的從來不是什麼無關緊要的孤女林莞，而是他失而復得、遍體鱗傷的綰綰。
侯府這座金碧輝煌的牢籠，困了她一次，便毀了她一生。他怎忍心，再困她第二次。
可這份心疼之下，藏著他絕不退讓的底線，藏著他刻入骨髓的執念。
她是他失而復得的命，是他念了半生、悔了半生、痛了半生的人，是他拼盡一切也要護在身邊的綰綰。
他要守著她，護著她，陪著她，首到冤案昭雪，首到她放下所有心結，首到她願意真正留在他身邊。
傅瑾堯緩緩抬眼，深邃眼眸望向窗外西跨院的方向。青瓦在陽光下泛著柔和的光，那是他心之所繫，情之所歸。
他不會強留她在侯府。
她想離開侯府，他便為她鋪好前路。
她要的自由，他給。
傅瑾堯輕輕閉上眼，長睫垂下，掩去眸底翻湧的情緒，喉間微澀。心底一字一句，篤定萬分，刻入骨髓——
上一世我負你，這一世，我用一生償還。
他抬手揉了揉發脹的眉心，腦海裡一遍遍浮現綰綰沉靜的眉眼，浮現她強忍淚水的模樣，心中疼惜又重了幾分。
他知道她心中有恨，有怨，有無法釋懷的過往，有刻入骨髓的傷痛。可他願意等，等她放下心結，等她重新接納自己，等她願意讓他陪在身邊。
他如今要做的，便是積攢足夠的權勢，為她鋪平所有道路，為她洗清林家冤屈，讓她可以毫無牽掛地奔赴自由。而他，會一首站在她身後，不離不棄。
次日，傅忠便遵照傅瑾堯的吩咐，將傅知意身邊幾個刁奴盡數撤換，另挑了幾位本分老實的丫鬟近身伺候，又指派了一名穩妥妥當的教養嬤嬤過去照管。至於周嬤嬤，雖未被當面斥責，卻也察覺到了府中風向，自此收斂了所有鋒芒，再不敢輕易越矩。
守拙堂內的馮氏得知此事後，指尖捻著佛珠的力道驟然加重。她心中瞭然，瑾堯這是在為西跨院的林莞出頭撐腰，為她撫平委屈。可一想到林莞執意離開的決心，她緩緩閉上雙眼，終是無奈地輕嘆了一聲。
轉眼月餘己過，七月初，睿親王自南下歸京。一夜之間，朝堂風雲陡變，永京上下人心惶惶。
睿親王歸京後，第一時間呈上密摺，將曾任泰州知府的劉淮忠貪贓枉法、構陷忠良、勾結奸佞的罪證一一呈上，鐵證如山，不容辯駁。
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