鄭若曦停在數步之外，目光落在林莞身上，帶著不加掩飾的審視與譏誚。
她聲音拿捏得恰到好處，恰好能讓花架外幾位閒談的貴女聽得一清二楚：“林姑娘倒是會挑地方，這般清幽雅緻，難怪能引得傅世子日日下值便往林府跑。”
此話一齣，周遭竊竊私語驟然停歇，幾道探究的目光齊刷刷射來。
林莞緩緩起身，輕輕理了理裙襬，神色依舊平和沉靜。她對著鄭若曦從容斂衽一禮，語氣不卑不亢：“鄭姑娘。”
“林姑娘不必多禮。”鄭若曦上前一步，唇角勾起一抹刻薄冷笑，“我只是好奇，林府究竟有何魅力，能讓素來清冷寡言的傅世子頻頻登門？還是說，林姑娘有什麼獨到本事，能讓世子對旁人不假辭色，偏偏對你另眼相看？”
這話己是明晃晃的挑釁與構陷。
林莞抬眸，目光清澈坦蕩，一字一句沉穩有力：“鄭姑娘言重了。傅世子與家兄乃是朝堂同僚，意氣相投，公餘之暇前來小坐，本是尋常往來。”
她頓了頓，目光平靜掃過圍觀眾人，再落回鄭若曦臉上，語氣篤定，堵死所有流言退路：
“至於姑娘口中‘另眼相看’，我必須辯白一句。傅世子每次到訪，只在前廳與家兄議事閒談，從無獨自一人踏入內院之舉。便是我偶爾前往前廳奉送茶點，身旁也必有丫鬟小廝隨行，全程光明正大，一言一行嚴守男女大防，半分規矩不曾逾越。”
這番話不驕不躁，卻佔盡道理。
既不否認往來，又以“僕從在場”“前廳相見”立下最無可指摘的禮法證據。
周遭貴女聞言紛紛暗自點頭。
有下人在側，有兄長在場，又是公堂往來，這般相處最是穩妥，誰也挑不出錯處。
鄭若曦臉色一陣青一陣白，被這番滴水不漏的言辭噎得啞口無言。她死死攥緊手中絲帕，咬牙切齒：“嘴長在你身上，自然由得你胡說……”
“鄭姑娘。”林莞輕聲打斷，語氣溫和卻帶著凜然正氣，“我守規矩，是為護自身清譽；傅世子守規矩，是為護安平侯府體面。姑娘既己有婚約在身，更該懂得‘避嫌’二字的分量。今日在大庭廣眾之下說出這般言語，豈不是讓旁人看輕鄭家？”
以柔克剛，以理服人。
鄭若曦被戳中痛處，胸口劇烈起伏，卻在眾目睽睽之下再難出言。一旁的永昌伯夫人見狀不妙，連忙笑著打圓場，強行將女兒拉走。這場風波看似平息，卻己在眾人心中留下了議論。
林莞重新落座，端起茶盞輕抿一口，掩去眼底一絲淺淺疲憊。春杏在旁憤憤不平，她卻輕輕搖頭。
有些爭執，不必高聲，佔住禮與理，便是贏了。
日影西斜，永京男眷陸續處理完公務，前往錦春園接歸家眷。
傅瑾堯換下朝服，著一身月白暗紋常服，剛入園門，他便遇上相熟的世家公子，對方一番閒談，將下午紫藤花架下的衝突一五一十告知。
傅瑾堯臉上淺淡的笑意一點點淡去，眼底緩緩覆上一層薄冰。
他不動聲色謝過對方，步履沉穩，徑首走向男女眷交界的前庭待客之處。
眾人見他忽然現身，皆是一怔，紛紛起身見禮。
永昌伯長子連忙堆笑迎上：“瑾堯兄大駕光臨，令錦春園蓬蓽生輝。”
傅瑾堯微微頷首，禮數週全，目光卻越過人群，精準望向女眷席間的林莞。
