林莞心中到底記掛，想要多瞭解這孩子幾分。這日午後，她便換了身衣裳，對春杏道：“去定遠堂。”
大嫂嫂秦昭寧性子溫和妥帖，治家有度，與府中上下相處和睦。她看著傅知意與傅清姝一同長大，對這孩子的性情再瞭解不過。如今去尋她閒聊幾句，一來合乎妯娌情分，二來也能多知曉些傅知意的日常近況。
不多時，林莞便帶著春杏緩步往定遠堂走去。侯府庭院錯落，廊腰縵回，一路行來，花木蔥蘢，春風拂面，帶著幾分暖意。
定遠堂軟簾早被丫鬟打起，秦昭寧含著溫和笑意迎出來：“弟妹今日怎麼得空過來？快些屋裡坐。”
兩人一同進了內室，丫鬟奉上新沏的茶，水汽氤氳，茶香清雅。秦昭寧看著她，笑意溫軟：“阿莞，今日看著氣色倒是極好。”
“勞嫂嫂掛心。”林莞端起茶盞輕抿一口，語氣自然隨和，“今日過來，一是許久不見嫂嫂，想過來敘敘話，二也是……心中有些瑣事，想向嫂嫂請教。”
秦昭寧聞言挑眉，笑意更深：“弟妹但說無妨，若是我知道的，定然知無不言。”
林莞放下茶盞，目光溫和，緩緩開口：“午前知意過來給我請安，那孩子性子安靜，我一時竟不知該如何與她相處。嫂嫂素來細心，看著她與清姝一同長大，想來比我更懂她。”
提及兩個孩子，秦昭寧眼中多了幾分柔和，輕輕嘆了一聲：“知意這孩子，著實讓人心疼。清姝比她小一歲，兩個孩子打小一處玩耍，一處進女學，倒是比旁人親近些。”
她頓了頓，細細說道：“知意像極了她父母，心思聰慧，通透得很，女學裡的課業一學就會，先生時常誇她記性好、悟性高。只是她自幼沒了母親，她父親又素來嚴肅，不擅表達關懷，孩子心裡便缺了底氣，漸漸就變得寡言敏感。平日裡看著怯懦溫順，可骨子裡是有幾分執拗的，受了委屈也不愛說，只自己悶在心裡。”
林莞靜靜聽著，心頭愈發酸澀。
聰慧通透，卻又敏感寡言，像林靜瑤；清冷執拗，不善表露，又像傅瑾堯。這般矛盾的性子，落在一個九歲孩子身上，便成了旁人難以靠近的壁壘。
“她與清姝在一處，倒是活潑些？”林莞輕聲追問。
“正是。”秦昭寧點頭，“在旁人面前拘謹得很，唯獨對著清姝，才肯多說幾句話。女學裡若是受了旁人一句閒話，或是心裡不痛快，也只肯同清姝唸叨。清姝性子開朗些，時常護著她，兩個孩子倒是作伴。”
林莞微微頷首，心中漸漸有了數。傅知意並非天生冷漠，只是缺乏安全感，只對極少數人敞開心扉。
“不瞞嫂嫂，我幼時心境，倒與知意有幾分相似。”林莞輕聲開口，語氣帶著幾分悵然。
秦昭寧聞言一怔，隨即眼中多了幾分理解與憐惜。她伸手輕輕拍了拍林莞的手背，溫聲道：“這般孩子，最是吃軟不吃硬，你不必刻意討好，也不必過分嚴苛，只平日裡多幾分留意，許是她一時感受不到，日子久了，自然能明白你的心意。”
她端起茶盞潤了潤喉，繼續道：“聰慧的孩子，心思最是透亮。她不像尋常孩童那般好哄，你若是假意親近，她一眼便能看穿，反倒更生分。只需以真心待她，不偏不倚，護她周全，便是最好的相處之道。她心裡什麼都明白，只是不說罷了。”
林莞聽得心頭一震，句句都說到了心坎裡。
她原還困頓於如何與這敏感執拗的孩子相處，怕親近了惹她牴觸，怕疏遠了又顯得冷漠。此刻經秦昭寧一番點撥，方才豁然開朗。傅知意要的從不是刻意的關懷，而是一份踏實的安全感，一份不摻虛假的真心。這孩子比誰都敏銳，虛情假意騙不了她，只有日復一日的真誠，才能讓她慢慢放下戒備。
“嫂嫂一番話，倒是點醒我了。”林莞眉眼舒展，語氣真誠，“往後我便按著嫂嫂說的，慢慢與她相處，不急躁，不勉強。”
秦昭寧笑著點頭：“本就該如此。孩子的心最是柔軟，你待她好，她總會知道的。”
她頓了頓，又想起什麼，補充道：“知意這孩子，還有個脾性——她喜歡被人信任。你若信她、託她做些小事，她反而比得了賞賜還高興。前些日子我讓她幫清姝核對女學的課業，她認認真真做了一下午，小臉上全是鄭重。這孩子缺的不是疼愛，是被人需要、被人認可的感覺。”
林莞將這話默默記在心裡，又與秦昭寧閒聊了些女學裡的瑣事。秦昭寧細細說起傅知意平日裡的喜好與習慣——說她愛靜，不喜喧鬧，偏愛看書，尤其喜歡詩詞，常常一個人坐在廊下翻半天書頁也不嫌悶；說她心思細膩，常常能留意到旁人忽略的小事，有一回清姝丟了帕子，旁人都沒注意，倒是她記著清姝那日穿了什麼衣裳、去過哪裡，最後在花園的石凳下找到了。
每一句，林莞都細細聽著，默默記在心裡。
不知不覺，己坐了小半個時辰。林莞起身告辭，秦昭寧一路送至院門口，握著她的手笑道：“往後有什麼不明白的，只管來問我。咱們妯娌之間，不必見外。”
“多謝大嫂嫂。”林莞真誠道謝，轉身離去。
走在回懷寧院的路上，春風拂過面頰。林莞心中一片清朗，步子也比來時輕快了許多。
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