西門德成為第一門徒，為棕樹村帶來了翻天覆地的變化。
天王此前在棕樹村的日子，一直遵循著一種近乎本能的節奏。
清晨起身，坐在木屋門前，為排著長隊的病人一個接一個地診治，日落之後回到屋內，在十字架前割腕取血，製備明日要用的藥液。
天王救下了目光所及之處的所有生靈，但西門德卻意識到，天王的目的遠不止如此，他想要幫助天王，拯救天下！
這個曾經的讀書人雖然家產散盡功名無望，但骨子裡的條理性與行動力並沒有隨著田產的消失而一同消散。
他留在天王身邊之後，做的第一件事不是修行，而是把每日前來排隊求治的百姓按照籍貫做了一份詳細的登記。
第二件事，是從那些百姓之中有意識地甄別和接觸那些識文斷字或者有一技之長的青年。
第三件事，是在天王的首肯之下，正式以拜上帝教為名開始了有組織的信仰傳播。
從那以後，事情的發展便不再是一個人坐在村口治病那麼簡單了。
棕樹村如同一顆投入池塘的石子，以它為圓心，拜上帝教的名號開始一圈一圈地向外擴散。
最初只是方圓數十里的幾個村落，百姓們口耳相傳，說那邊山坳裡來了一位天王，能治百病不收分文。
隨後擴充套件到了鄰縣，再到鄰州。
西門德親自挑選出來的那些青年開始以天王門徒的身份分赴各地，在集鎮與村落之間建立起了一個個小型的佈道點。
他們不攜帶兵器，不展示神通，只是在人群之中講述天王的事蹟，分發那些乳白色的米酒，為困苦的百姓帶去一些力所能及的幫助。
這種傳播方式溫和而持久，如同春雨潤物不驚不駭，卻在不知不覺間滲透進了嶺南西道的每一條山路與每一座村莊。
半年之後，拜上帝教的信眾已經遍佈方圓數百里之地，核心追隨者超過了萬人。
而在這些追隨者之中，有數人得到了天王本人的認可，被正式收為座下門徒。
其中最特殊的一位，是一個叫馬太的修行者。
……
馬太第一次聽到天王的名字，是在一座破舊的茶館裡。
那茶館坐落在嶺南東道與西道交界處的一個小鎮上，門面不大，兩根柱子上的紅漆已經剝落了大半，簷下掛著一塊髒兮兮的幌子，在午後的熱風中有氣無力地搖擺著。
馬太坐在角落的位置上，手邊擱著一碗早已涼透了的粗茶，面前的桌面上散落著幾枚銅板。
他的衣著雖然不算光鮮，但乾淨整潔，腰間懸著一枚不起眼的玉佩，那是他家族修行者身份的信物。
茶館裡坐了七八個客人，大多是附近的農戶和小商販，正在七嘴八舌地議論著一個近來傳得沸沸揚揚的話題。
“聽說了嗎？棕樹村那個天王又治好了一個癱了三年的老漢。”
“可不是嘛，我二舅家的表弟親眼看到的，說那老漢喝了一碗米酒之後當場就站起來走路了。”
“神仙啊那是！肯定是哪個大宗世家出來的真仙。”
馬太聽著這些議論，嘴角微微一撇，眼中掠過了一絲不以為然。
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