農婦的感激聲隨著房門的閉合而消失在走廊裡。
曼德有些疲憊地吐了口氣，隨手將對方強行留在桌子上的那枚銅幣放進抽屜。
轉頭瞥了眼窗外，見夕陽昏沉，不知不覺間已是來到了傍晚。
便就起身，脫下醫生制服，稍微收拾東西，推門離開了診室。
“你聽說了嗎，港口那邊的老馬克在風暴中被海浪捲到了海里。”
“這老光棍好像沒有成家吧，連個子女都沒有，後事打算找誰去辦？”
“嘿嘿，我可沒說他死了。”
“怎麼可能！？就上個月那場風暴的規模……”
見他從診室內走出，坐在前臺的兩名護工不由噤聲，恭敬地招呼道：
“曼德先生，您下工了？”
“明天再見，曼德醫生。”
微微頷首以作回應，曼德推門而出。
映入眼簾的，是一條暮光照耀下顯得格外寥落的街道。
正值傍晚，理應是一天當中人流量最多，最為熱鬧的時間段。
街道上卻是一副行人寥寥的模樣，且其中絕大部分都是老人，就像是此刻正掛在天際的夕陽一般，讓整座小鎮都瀰漫著一層暮氣。
自從在皇家醫學院畢業，透過考核正式成為了醫師協會的“見習會員”之後，這已經是曼德被分配到這個名叫“魚鉤鎮”的海邊小鎮工作的第二年。
相比起鎮上那些日夜在海上打拼，卻連給自己添一件新衣都困難的漁民，他的生活其實已經非常不錯。
來自醫師協會的工作補貼或許放在那些大城市算不上什麼，但在魚鉤鎮，卻讓他能住在主街道的二層獨棟小樓裡，過上衣食無憂的生活。
而作為鎮子裡唯一一位有正經醫師協會工作執照的醫生，曼德更在鎮民當中享有堪比鎮長、治安官的崇高地位。
走在路上，每一個看見他的人都發自內心地向他點頭微笑招呼，每逢節假日門口都堆滿了來自鎮民們的禮物。
曼德理應感到滿足。
但事實上，卻恰恰相反。
皇家醫學院畢業，一個二十出頭的年輕人，又怎麼可能安於這種一眼就能望到頭的生活。
他甚至連自身作為“精神科醫師”的本職工作都少有發揮。
兩年下來，反倒是對關節炎、哮喘和細菌感染這些常見於生活在海邊人群的疾病處理起來愈發熟練。
在街道上走了大約十五分鐘，曼德回到了他在魚鉤鎮的小家。
一棟裝修簡單卻乾淨的二層小樓。
按照習慣，他先檢查了一遍門前的信筒。
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