鶯太后的心破了個洞，裡頭的血無聲地往外流，“這宮裡宮外都是吃人的東西，哀家怎麼能不老？”
“陛下深居北宸宮，不知道哀家吃的苦，如今得了訊息，上趕著來嘲諷哀家了。”
應自牧幾步來到臺階上，站在鶯太后面前，“父君，如今你貴為太后，手握大權，不宜向兒臣訴苦。”
鶯太后難以置信地抬起頭，聲音沙啞，“哀家都是為了你……”
話還沒說完，應自牧的眼睛就轉向他，瞳孔凝成一根冰，懸在鶯太后的頭頂。
鶯太后彷彿看見了往日的先帝，一言不發地坐回椅子上。
男人頭上繁重的首飾垂下，像極了小時候逗弄孩童的玩具。
應自牧閉上眼，有些後悔來了。
“後宮不得干政，這是規矩。”應自牧將鶯太后頭上的首飾拆下，“您以卵碰石，吃點苦頭是再正常不過。”
她將那些首飾一個一個解下來，放到桌上，“蘭太傅的勢力根深蒂固，您妄想一朝潰之，那也別怪她牽著你的鼻子走，說到底，還是父君你無長遠之志。”
鶯太后拿袖子碰臉。
應自牧又一次問：“父君，放棄吧。”
長久的凝滯後，應自牧聽到了鶯太后的嘲笑。
她偏過頭，聽到鶯太后不甘心地說：“為何要放棄？你本來就該坐到這位子上，先帝憑什麼如此心狠？你也是愚忠愚孝，被一個死人牽著鼻子走！”
鶯太后一時激動，自知有錯，頃刻去看陛下的反應。
應自牧俯視著他，眉頭輕皺，是無言的失望。
“一步錯，步步錯。”應自牧出神地說：“或許那日，朕就該和母皇的遺詔一齊燒成灰。”
“陛下……”
“朕不該對你心軟。”
髮飾皆褪，鶯太后的長髮垂到地上，彎曲成乾涸的河道。
“蘭太傅以退為進，太后除了共赴國難，別無她法，只能將部分權利轉給蘭太傅，否則再來個請賜死，太后失道寡助，手足叛之。”
應自牧說：“但太后也並非無能為力，有調兵就可有監軍，有敵賊就可有通敵之罪，朝上大臣朋黨比周，太后就放只小鳥，啄瞎她們的眼睛。”
鶯太后攏來自己的長髮，問：“你要幫哀家？”
應自牧說好話，“你到底是我的父君。”
長髮彎彎曲曲，動則如水過河道，多了生氣。
鶯太后說：“宮裡只有七皇女，她還小，用不了。”
“太后忘了瑞王。”
聽到這個人，鶯太后曾被抓過的地方無端發燙，他抿了抿嘴，還想用袖子去擦嘴上的口脂。
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