越是靠近迎仙城，越能感受到其磅礴氣勢與鼎盛人氣。高達百丈的城牆由某種青黑色巨石壘成，表面佈滿歲月痕跡與各種兵器、法術留下的刻痕，肅殺而古老。城門口車水馬龍，人流如織，各式各樣的修士或駕馭法器，或乘坐靈獸，或徒步而行，氣息強弱不一，卻都帶著一股朝聖般的期待與隱隱的競爭之意。
狗蛋西人繳納了入城靈石，隨著人流踏入城內。甫一進城，一股比城外濃郁數倍、幾乎化作淡淡靈霧的天地靈氣便撲面而來，讓人精神為之一振。街道寬闊足以讓十駕馬車並行，兩側店鋪林立，旌旗招展，販賣之物從最基礎的丹藥符籙，到靈光閃閃的法器、氣息兇悍的妖獸材料，甚至一些狗蛋只在《百草鑑》上見過的稀有靈草，都隨處可見，令人眼花繚亂。
更引人注目的是，街上往來行人中，年輕修士佔了絕大多數，個個氣息不凡，眼神銳利，顯然都是為天劍宗收徒大典而來。其中不少人衣著華貴，前呼後擁，顯然出身不凡；也有如狗蛋這般衣著樸素，卻目光堅定、氣息沉穩的散修。
“不愧是天劍宗，竟能吸引如此多的年輕才俊。”林風看著眼前景象，即便以他的傲氣，也不由得發出感嘆，眼神中的戰意更加熾烈。
兩名護衛亦是神色肅然，提醒道：“少主，李先生，迎仙城龍蛇混雜，需更加謹慎。”
他們在城中尋了一處名為“劍鳴客棧”的中等客棧住下。客棧價格不菲，但環境清幽，且有簡易的隔音、防護陣法。
安頓下來後，林風便帶著請柬，前往天劍宗設在城內的接待處報到登記。狗蛋則與吳掌櫃贈予的推薦信函一起，前往回春堂在迎仙城的分號。
迎仙城的回春堂，規模遠比清河城宏大，是一座五層樓閣，進出者絡繹不絕。狗蛋出示信函後，立刻被一位執事恭敬地引入內堂，見到了此處分號的坐鎮丹師——一位姓孫的築基初期老者。
孫丹師看過吳掌櫃的信函，又仔細打量了狗蛋一番，感受到他那精純的氣息和隱隱散發出的藥香，眼中閃過一絲訝異，態度和藹了許多：“原來是吳師弟極力推薦的李小友。果然根基紮實，靈氣盎然。大典還有半月方才開始，小友可在此安心備考，若有煉丹或修行上的疑問，亦可來尋老夫。”
“多謝孫前輩。”狗蛋拱手道謝。有回春堂這層關係，他在迎仙城總算有了一個暫時的落腳點和資訊來源。
接下來的日子，狗蛋並未閒著。他每日除了固定的修煉，便是流連於迎仙城的各大坊市、茶樓，一方面採購一些此地特有的藥材和制符材料，另一方面則儘可能多地收集關於天劍宗考核的資訊。
天劍宗的收徒考核素以嚴格和全面著稱，並非只看重修為。據傳聞，考核主要分為三關：
第一關，“問心路”。 考驗心性、毅力與向道之心。據說是一條佈滿幻陣與壓力的漫長石階，能照見本心，篩除心術不正、意志不堅者。
第二關，“測靈臺”。 檢測靈根資質、骨齡及修為根基。這是硬性標準，天賦不足者，即便心性再佳也難以入門。
第三關，“試劍坪”。 實戰考核！或與傀儡對戰，或考生之間切磋，檢驗實戰能力、應變能力以及對自身所學的運用。
除此之外，若有特殊天賦，如煉丹、煉器、制符等，還可參加額外的“雜學考核”，若能表現出眾，即便前兩關成績稍遜，也有可能被破格錄取。
瞭解清楚規則後，狗蛋心中稍定。他的修為在眾多考生中只能算中上，但心性經過諸多磨難早己堅韌不拔，青囊真氣更是精純無比，根基紮實。至於實戰，他也有信心。唯一不確定的是靈根資質，在青山溝從未測試過。
“無論如何，盡力而為。”狗蛋沉下心來，利用最後的時間，一邊鞏固修為，一邊嘗試繪製幾種更復雜的一階符籙，並利用購買到的藥材，又成功煉製出了一爐“凝神散”，使得神魂之力愈發凝練。
期間，他也偶遇了林風幾次。林風似乎也在積極準備，氣息更加凌厲，顯然劍法又有精進。兩人互相點頭致意，並未多言，但一股無形的競爭氛圍己然在彼此間瀰漫。
這一日，狗蛋正在坊市一間書鋪翻閱關於靈草辨識的古籍，忽然，一個略帶驚喜的清冷聲音在他身後響起：
“是你？”
狗蛋回頭，只見一位身著淡紫色長裙、容顏清麗絕俗的少女正站在不遠處，清澈的眼眸中帶著一絲訝異，正是曾在黑風山脈靈泉邊有過一面之緣的——雲芷蘭！
她依舊那般清冷出塵，彷彿不食人間煙火，但身處這喧鬧坊市，卻絲毫不顯突兀，反而如同濁世青蓮，吸引了不少驚豔的目光。
“雲姑娘？”狗蛋也是微微一愣，沒想到會在此地重逢。
雲芷蘭走上前，目光在狗蛋身上流轉片刻，微微頷首：“你的修為精進不少，氣息也更加凝練了。”她似乎能輕易看穿狗蛋的底細。
“雲姑娘過獎，僥倖有些收穫。”狗蛋謙遜道，心中卻是一動，試探著問，“雲姑娘也是來參加天劍宗考核的？”
雲芷蘭輕輕搖頭，語氣平淡：“我隨師長前來觀禮。”她頓了頓，看向狗蛋，眼中閃過一絲不易察覺的探究，“你……似乎修煉的功法頗為特殊，與我一位長輩提及的某種古老傳承有些相似。”
狗蛋心中微震，面上不動聲色：“山野傳承，不值一提。倒是雲姑娘的師長，想必是了不得的前輩高人。”
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