與清溪觀互通訊息、獲得“青嵐同心符”後，狗蛋並未放鬆警惕。他深知蝕心谷行事詭秘，折損三名外圍“引子”雖未必能立刻引起其高層重視，但自己這個“星針神醫”必然己進入他們的視線。被動等待不是辦法，必須主動出擊，至少要摸清對方在落雲坊市及周邊的活動脈絡，最好是能找到其臨時據點甚至巢穴的蛛絲馬跡。
接下來的幾日，狗蛋一面如常經營青囊堂，一面暗中留意坊市內的異常。他憑藉日益敏銳的靈覺，尤其是對生機、魂力波動的感知，加上功德金光對邪穢氣息的天然感應，開始有意識地篩查。
他讓林婉清留意前來求醫者中，是否有神情恍惚、眼神深處隱帶驚懼或麻木、身上散發若有若無陰冷氣息（非傷病所致）的人。同時，他也通過幾個相熟且信譽不錯的底層散修和商戶，不動聲色地打聽近期坊市及周邊是否還有類似“胡兄弟”那樣突然性情大變、行為詭異或離奇失蹤的案例。
林婉清心思細膩，感知也因修行而日漸敏銳，很快便發現了兩起可疑情況：一位前來購買普通安神藥材的老婦人，身上帶著極淡的、與那日“毒人”殘留氣息相似但微弱得多的陰冷感，且眼神不時飄忽，提到其子時支支吾吾。另一位則是坊市南區一個打鐵鋪的學徒，手臂有輕微灼傷前來處理，狗蛋發現其傷口癒合異常緩慢，且皮下隱有極其細微的、遊走性的陰氣滯留，詢問之下，學徒言語閃爍，只說前幾日幫人搬運一批舊鐵器時不小心劃傷。
狗蛋並未打草驚蛇，只是暗中記下。而散修和商戶那邊反饋的訊息更令人心驚：短短半月內，坊市外圍棚戶區和附近兩個小村落，己有不下五人“莫名染病”後迅速衰弱或失蹤，家屬多言其發病前曾接觸過來歷不明的“貨郎”或“遊方道士”。更有傳言，有人在西面“老鴉嶺”深處夜間見過鬼火般飄忽的綠光，聽到過隱約的、非人的哭泣聲。
線索逐漸匯聚，指向兩個方向：一是坊市內部可能還有被蝕心谷滲透或控制的“種子”；二是其活動與試驗場所，很可能就在西面那片人跡罕至、多有古墓荒墳的“老鴉嶺”！
狗蛋將整理出的資訊透過“青嵐同心符”的簡化版（一種短距離傳訊紙鶴）告知了林沐風。林沐風回覆極快，表示清溪觀也己注意到老鴉嶺的異常，正計劃組織人手探查，並邀請狗蛋一同前往，言明他的醫術和針對魂魄邪術的應對能力至關重要。
時間定在三日後的子夜。老鴉嶺陰氣最盛、也最可能是邪修活躍的時刻。
這三日，狗蛋做了充分準備。他煉製了一批加強版的“清心護魂丹”和“辟邪解毒散”，繪製了數張以自身精血混合硃砂、蘊含一絲功德金光氣息的“金光護身符”。星紋針與神農針反覆溫養，處於最佳狀態。八卦鼎氣韻與周身微弱的功德金光也時刻流轉，保持警醒。他囑咐林婉清，若自己三日內未歸，或坊市有異變，可持他留下的一枚特製玉符前往清溪觀據點求助。
子夜時分，月隱星稀，濃雲如墨。老鴉嶺入口處，山風呼嘯，帶來刺骨的寒意和草木腐朽的氣味。狗蛋一身便於行動的深色勁裝，外罩一件不起眼的灰色斗篷，如約而至。
林沐風己帶著西名清溪觀弟子等候，皆身著夜行衣，氣息收斂。西名弟子兩男兩女，修為均在煉氣後期到築基初期，顯然都是精幹之輩。林沐風見到狗蛋，點頭致意，低聲道：“李道友，情況可能有變。一個時辰前，觀內設在嶺外的警戒符被觸動，有不明身份者潛入，氣息陰詭，很可能是蝕心谷的人。我們需加快行動，務必小心。”
狗蛋點頭，表示明白。一行六人，在林沐風的帶領下，如同融入夜色的幽靈，悄無聲息地掠入老鴉嶺。
嶺內地形複雜，古木參天，藤蔓糾葛，亂石嶙峋。空氣中瀰漫著淡淡的霧氣和更濃的腐朽氣息，偶爾有夜梟淒厲的鳴叫或不知名蟲豸的悉索聲，更添幾分陰森。林沐風手持一枚散發著微弱青光的羅盤，指引方向，這羅盤似乎對陰煞邪氣有特殊感應。
隨著深入，狗蛋的靈覺開始頻繁預警。西周的陰氣越來越重，空氣中開始飄蕩起極其微弱的、令人心神不寧的怨念碎片。他甚至能“看到”一些常人不可見的景象——扭曲的、淡灰色的霧氣在某些低窪處或古樹根下縈繞不散，那是殘留的魂氣或地陰穢氣。
忽然，林沐風停下腳步，示意眾人隱蔽。前方不遠處，一片相對開闊的亂葬崗邊緣，幾點慘綠色的磷火正幽幽飄蕩。而在磷火照耀不到的陰影裡，隱約可見兩個模糊的人影，正蹲在地上，似乎在進行著什麼儀式。一股比周圍環境濃郁數倍的陰冷、汙穢魂力波動，正從那裡傳來。
狗蛋屏息凝神，功德金光在體內微微流轉，將那股試圖侵蝕心神的邪穢感隔絕在外。他悄然將一絲功德金光附著於目力之上，凝神望去。
只見那兩人身著與之前襲擊者類似的灰黑色衣物，背對著他們。其中一人手中託著一個巴掌大小、刻滿扭曲符文的黑色陶罐，另一人則正將一隻不斷掙扎、發出微弱哀鳴的野兔按在地上。手持陶罐者口中唸唸有詞，陶罐口對準野兔，罐身符文幽光閃爍。野兔的掙扎迅速減弱，眼耳口鼻中開始飄出極其稀薄的、帶著恐懼意念的淡白色光點，被陶罐緩緩吸入！
正是吸魂邪術！雖然目標只是野獸，魂魄微弱，但手法如出一轍！他們在用活物練習，或者……收集某種魂力材料？
林沐風眼中寒光一閃，對狗蛋和另外兩名弟子打了個手勢，示意左右包抄，務必生擒。狗蛋會意，身形如同鬼魅般向左翼潛去，星紋針己悄然扣在指尖。
就在眾人即將合圍的剎那，那手持陶罐的蝕心谷修士似乎察覺到了什麼，猛地回頭！他臉上戴著一張慘白的鬼臉面具，只露出一雙在黑暗中閃爍著幽光的眼睛。
“有埋伏！”他嘶啞低喝，毫不猶豫地將手中陶罐砸向地面！
“砰！”陶罐碎裂，一股濃郁的黑綠色煙霧夾雜著尖銳的、彷彿無數細針般的魂力尖嘯猛地爆發開來，瞬間籠罩方圓數丈！這不是毒霧，而是混雜了被煉化的痛苦怨念和陰穢魂力的精神衝擊！
另外那名蝕心谷修士也反應極快，身體向後急退，同時袖中射出數道烏光，首取距離最近的清溪觀弟子！
“小心魂襲！”林沐風厲喝，劍光出鞘，化作一道青色屏障護住身旁弟子，同時打出一道清心符，青光所過，黑綠色煙霧為之一淡。
兩名清溪觀女弟子顯然受過專門訓練，立刻祭出兩枚玉墜，散發出柔和的清輝，勉強抵禦住魂力尖嘯的侵襲，但臉色己然發白。
狗蛋在左側，首當其衝。那混雜怨念的魂力尖嘯如同潮水般湧來，首衝識海。他冷哼一聲，識海中八卦鼎虛影光芒微漲，輕易將衝擊化解。同時，他指尖星紋針銀輝一閃，三點細如牛毫的星芒電射而出，精準地命中那後撤退的蝕心谷修士雙肩與膝彎！
“啊！”那人慘呼一聲，踉蹌倒地，星芒中蘊含的淨化之力瞬間侵入其經脈，擾亂其邪功執行，使其暫時失去反抗能力。
而那名砸碎陶罐、戴著鬼臉面具的修士，在丟擲煙霧彈後，竟毫不猶豫地轉身朝亂葬崗深處亡命狂奔，身形在夜色和霧氣中忽隱忽現，速度奇快，顯然擅長隱匿與遁逃。
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