秋去冬來，落雲坊市迎來了第一場雪。
雪花紛紛揚揚，將青囊堂的青瓦白牆覆上一層素白，唯有院中幾株不畏嚴寒的靈藥，依舊點綴著些許翠色與嫣紅。藥圃被特製的透明陣法籠罩，內裡溫暖如春，各類靈藥生長未歇。
青囊堂內，卻是一片暖意融融。
講經堂中，炭火燒得正旺。方源正帶領師弟師妹們研讀《青囊經》中關於“冬藏養生”的篇章。柳清荷在丹房指導兩名弟子控制“溫陽丹”的火候，這是為應對寒冬常見寒症準備的丹藥。前廳，林婉清剛剛送走一位因修煉寒屬性功法不慎凍傷經脈的修士，正仔細記錄病案。
狗蛋在自己的靜室中，面前攤開著那七塊雲圃地圖殘片。經過數月參悟，尤其是結合《青囊造化訣》對天地氣機的感悟，他對殘片的理解又深了一層。
“巽位三星，當指春季東方蒼龍七宿中的角、亢、氐三宿。而‘地脈交匯於離淵’……離為南，為火，淵為深水。水火相濟之地，卻又位於南方……”狗蛋指尖輕撫殘片紋路，若有所思，“這描述的，似乎並非固定地點，而是一種特定的‘地象’與‘天象’交匯的狀態。雲圃的入口，或許並非一首存在，而是在特定時間、特定條件下才會顯現？”
正沉思間，靜室門外傳來林婉清略帶急促的聲音：“師尊，靜竹真人到訪，有要事相商。另外……青嵐宗與藥王谷的使者，也到了坊市。”
狗蛋眉頭微挑。青嵐宗來使不意外，畢竟他與凌霄真人有約，且落雲坊市本就屬青嵐宗勢力範圍邊緣。但藥王谷的使者……距離他離開藥王谷不過數月，對方便再次派人前來，恐怕不只是為了客套。
“請靜竹真人到茶室，我即刻便來。”
狗蛋收起殘片，整了整衣袍，走出靜室。
茶室內，靜竹真人己坐在主位旁，神色間有一絲凝重，也有一絲難以掩飾的興奮。
“李道友，”見狗蛋進來，靜竹真人起身，拱手道，“此番怕是有大事。”
兩人落座，林婉清奉上靈茶後悄然退下，守在門外。
“青嵐宗的使者，是凌霄真人座下二弟子，道號‘明心’，金丹初期修為，精於陣道與外交，在青嵐宗內地位不低。”靜竹真人低聲道，“藥王谷的使者，則是秦長老的師兄，姓趙，亦是金丹初期，據說在谷中專司外聯與資源調配。”
他頓了頓，看向狗蛋：“兩宗使者幾乎同時抵達，都言明要見你。此刻正在聽濤閣休息，由靜松師兄作陪。看這陣勢……怕是來正式邀請的。”
“正式邀請？”狗蛋沉吟，“加入宗門？”
“極有可能。”靜竹真人點頭，“道友以金丹修為，身懷上古醫道傳承，醫術通神，更在對抗蝕心谷、調理地脈等事上展現過人手段。如今青囊堂名聲日盛，弟子漸成體系。這等人才與潛力，大宗門豈會無視？青嵐宗或許看重你的潛力與凌霄真人的賞識，藥王谷則更首接——你是醫道同行，且解決了他們束手無策的奇毒。”
狗蛋端起茶盞，輕輕吹了吹浮葉：“真人以為，我當如何應對？”
靜竹真人沉默片刻，緩緩道：“按理說，加入大宗門，有靠山、有資源、有更廣闊的舞臺，對修行大有裨益。尤其是藥王谷，與你同屬醫道，若能入其內門，得窺更高深的醫典丹方，或許能助你更快完善傳承。”
他話鋒一轉：“然而，宗門之內，亦有派系傾軋、規矩束縛。道友性情灑脫，重醫道本心，青囊堂規矩亦強調獨立仁心。若入宗門，難免受制於人，行事恐不能如今日這般隨心所欲。更何況……”
靜竹真人壓低聲音：“藥王谷內部似有不穩，青嵐宗也非鐵板一塊。道友身懷雲圃殘圖等秘密，一旦深入宗門核心，是福是禍，猶未可知。”
狗蛋點頭：“真人所慮，正是我所思。青囊堂初立，醫道傳承方啟，此時投入宗門，為時尚早，也非我本願。”
“但兩宗同時來邀，不可輕慢。”靜竹真人提醒，“需妥善應對，既表明態度，也不可輕易得罪。”
“我明白。”狗蛋放下茶盞，“請真人轉告兩位使者，明日辰時，我在青囊堂設茶，恭候大駕。”
靜竹真人鬆了口氣：“如此甚好。我這就去安排。”
次日清晨，雪後初晴。
青囊堂前院特意收拾出一間寬敞的雅室，臨窗可望覆雪山景，室內炭火溫暖，茶香嫋嫋。狗蛋換了一身素雅的青色道袍，金丹氣息圓融內斂，坐於主位。林婉清侍立一旁，負責斟茶。
辰時整，兩撥人幾乎同時抵達。
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