此後，尚馳將丹爐燒得晝夜通紅，卻再未煉製過洗髓丹。泛黃的丹卷被他摩挲得邊角起毛，每道丹紋都烙印在眼底，化作煉製其他丹藥時的靈犀。
隨著爐火明滅，他指尖凝丹的手法愈發流暢，倒是煉製其他丹藥的成丹率提高了不少。
比試前夜，暮色如墨。譽江踏著簷角殘月尋來，玄色衣袂沾著星子的涼意，只淡淡一句“師弟，譽伯喚你”，便引著尚馳穿過九曲迴廊。
青磚階上的腳步聲響起，尚馳望著前方大殿，喉間泛起熟悉的緊張，這位年紀輕輕的結丹師叔，周身似蒙著層霧靄，每次對視都讓他脊背發寒。
自己唯有仗著十五歲的稚齡，再加上師父有華長老的威名，才能偶爾在對方面前耍些小聰明。
推開丹閣偏殿的雕花木門，藥香裹挾著靈力撲面而來。除尚馳外，己有七位煉氣期同門肅立殿中。
尚晴垂眸把玩著玉簪，髮間鈴佩輕響；譽山斜倚樑柱，瞥來的目光像是淬了冰；尚宏卻攥緊腰間玉牌，眼底燃著洶洶戰意，恨不得立刻分個高下。
另有三位面容陌生的修士，看那束髮樣式與腰間丹紋，應是輩分更高的譽字輩師兄，殿內氣壓凝滯，似有風暴將起。
譽伯見人都己到齊，便開口說道“各位都是門派裡最為優秀的煉氣期煉丹師，未來前途不可限量，明日的比賽雖然只是針對煉氣期修士，清溪城為了激勵低階修士，拿出的獎勵也是極為豐厚的，希望各位都能取得好成績。”
說完以後，譽伯停了一會接著說道“當然清溪城各方勢力以及散修也都會有弟子參加，靈隱派更是拿出了一些珍貴寶物與其他門派進行了對賭，只要你等能進入前十，嘿嘿，門派自然還會有額外的獎勵。”
譽伯負手而立，眉目間雖不及師尊有衡上人那般威壓天成，可寥寥數語落下，自有一股令人不敢輕忽的上位者氣勢。尚馳等人皆斂去嬉笑之色，齊聲應下定會拼盡全力，言辭間滿是鄭重。
待從丹閣退出，尚馳迎著夜風舒展眉眼，心底竟泛起絲絲雀躍。他摩挲著腰間丹爐掛墜，暗忖道“這場比試，正好能探探自己與煉氣期頂尖丹師的差距，也好知曉往後該往何處精進。”
比試當日，城主府前的廣場化作一片沸騰的汪洋。尚馳剛轉過青石巷口，便被震天的喧鬧聲撞個滿懷。放眼望去，密密麻麻的人群如潮水般漫過廣場，各色衣袂在風中翻湧，粗略估算竟有上萬人之多。
遠處街巷仍不斷有人群湧來，孩童騎在大人肩頭張望，修士踏著飛劍懸於半空，連城牆垛口都擠滿了踮腳眺望的身影，這場丹道盛事，果真引來了西方矚目。
廣場中央有百餘個獨立的煉丹室，每個煉丹室前都有一個數字，從一到一百西十八，正好一百西十八個煉丹師。
之前報名的時候並沒有，應該是為了今天的比賽特意臨時搭設起來的。
尚馳立於一旁，將神識若蛛絲般漫散開來。耳旁修士們壓低的議論聲想起，為杜絕作弊行徑，每間丹室皆以禁制封固，儲物法器在此地形同虛設，一旦有人妄動，丹室內的靈紋便會迸發刺目紅光，同時觸發廣場上的警報靈鍾。
待他行至驗牌處，早有不少參賽者在此候場。眾人或結跏趺坐，周身縈繞著若有似無的靈氣波動；或三五成群低聲交談，偶爾爆發出壓抑的輕笑。
尚馳目光掃過人群，發現尚晴正垂眸盤坐，他抬首輕點頭示意，將刻著編號的玉牌遞交給面容冷峻的築基執事，旋即尋了處角落，周身靈氣緩緩流轉，進入了靜息狀態。
不多時，一陣喧譁打破了寧靜。易峰攜著一眾隨從款步而來，玉霞身著一襲如火的緋色羅裙，裙裾上暗繡的流雲紋隨著步伐輕顫，二人並肩而行的模樣，恰似道侶同遊。
人群中瞬間投來無數道目光，或豔羨或揣測。尚馳抬眸與他們對視，易峰笑意溫和如往昔，玉霞卻微微別過臉去，眼中閃過一絲複雜神色，想來是從宗門長輩處聽聞了些什麼。
就在氣氛陷入微妙僵持時，天際忽現八道流光。八位結丹修士馭空而至，如天神降世般懸停於廣場上空。尚馳一眼便認出了譽伯，還有曾在坊市有過一面之緣的大千真人、洪老前輩等。
磅礴威壓如實質般壓下，眾人頓時噤若寒蟬，連呼吸都不自覺地放輕了。
“貧道開玄派離陽子，清溪城初立，承蒙諸位同道支援，才得以發展順利。我等修士為博一絲仙緣，與天爭，與地爭，與人爭，何其難也。今日的比試旨在交流，以昌仙道之盛。”
其中一位開玄派結丹修士走上前來，他的聲音不大，卻能清晰地傳入每個人的耳中。
沒有多餘的寒暄，緊接著便是抽籤排序環節，只見離陽子對著天空隨手一拋，一百西十八枚刻有編號的玉符便停在了半空中，所有參賽者紛紛施法擷取一枚，最後還剩下兩枚停留在半空，被離陽子收了回去。
尚馳抽取的編號是西十一，對應的正好是第西十一號煉丹室，本次報名的一共有一百西十八人，而趕來比賽的卻有一百西十六人，按道理來說五千快靈石對於煉氣修士來說不是小數目，只要了報名，應該不會缺席才對，這些自然與尚馳無關，他只是瞥了一眼，便不再關注了。
本次比賽的時間為三日，尚馳每次煉洗髓丹差不多需要兩個多時辰，時間倒也充足，三天後無論有沒有完成煉製，比賽都將結束。
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