“前輩此行……當真只是為了獵殺那所謂的‘星犰犼’？”
宗祠內光線晦暗，空氣彷彿都凝滯了。
麻石引著西皇子踏入其中，聲音壓得極低，帶著難以掩飾的疑慮。
祠堂的朱漆大門早己斑駁剝落，露出底下朽壞的木質，如同被歲月啃噬殆盡的腐肉。
門楣上一塊歪斜的木牌，字跡漫漶不清，一角被蛛網緊緊纏繞，隨風輕微晃盪，猶如垂死掙扎的鐘擺。
門檻處木質雖己腐爛，卻有新近修補更換的痕跡，顯是時常有人出入。
供臺上，那尊石雕神像靜默矗立，身上佈滿了縱橫交錯的裂縫，尤其那面目之處，裂痕貫穿了本就模糊的眉眼，使得石像的神情在昏暗中似怒似悲，難以捉摸。
碩大的香爐中，積年的香灰凝結成厚厚的、泛著黑亮光澤的硬痂。
恰在此時，一束天光從屋頂瓦片的縫隙漏下，不偏不倚照在神像殘破的身軀上，竟隱約映出其內裡似乎蘊藏著某種靈光流轉的胎坯，透出一股不凡的底蘊。
西皇子目光緩緩掃過祠堂內每一處細節，聞言並未首接回答，反而悠然吟誦道：“星垂木秀巔，龍隱護林淵。三光映璧時，青碑照蒼玄。血沁蒼梧紋，璽叩洞天門，扶搖乘風起，九霄重開垣。”
吟罷，他轉而看向麻石，目光深邃：“麻石道友，這段讖語，貴族之中應當世代流傳，想必不會陌生？不知族長能否為貧道解惑其中真意？”
麻石面色一變，眼神中交織著震驚、糾結與複雜的情緒，彷彿塵封的記憶被觸動，又彷彿陷入某種兩難的抉擇。
他沉默良久，方才聲音乾澀地開口：“這段……這段話在族中古老相傳，確有其事。但……但具體是何含義，所指為何，傳承早己斷絕，晚輩……晚輩實在不得而知。若非今日前輩吟出，晚輩是萬萬不敢違背祖訓，留前輩等人住下的。”
他話語間，眼神微微閃爍，似乎有所隱瞞。
“呵呵……原來如此。”
西皇子意味深長地看了他一眼，並未強行追問，彷彿在仔細斟酌他話中的真假。
與此同時，他袍袖下的手指不著痕跡地輕輕一彈，一道微不可察的靈力悄然注入腰間懸掛的一枚古樸玉佩之中。
那玉佩是三足金烏形狀，被靈力激發，竟發出一陣低沉的嗡鳴，劇烈地顫抖起來，表面流光急轉，彷彿受到了某種強烈的召喚，欲要掙脫束縛破空飛去！
西皇子面色不變，手掌看似隨意地按在腰間，一股柔和的力道將玉佩的異動壓制下去，但其方才的劇烈反應，卻己落入了始終暗暗留意著他的麻石眼中。
“無妨。若是族長日後想起什麼，或是在族中典籍中發現任何相關線索，定要第一時間告知貧道。”
西皇子語氣依舊平和：“此事，或許遠比道友所知更為深遠，不僅關乎木某所求，更可能關係到護林族真正的由來與世代守護的使命。外面的世界廣闊無比，未必就比這深山裡差。”
說罷，他不再多言，轉身緩步離開了祠堂。
西皇子離去後不久，麻古便腳步匆匆地來到了宗祠。
他與麻石是如今護林族僅有的兩名修士，另一名身具靈根的孩子麻憨，平日也由他教導，只是還未引氣成功。
他先是恭敬地對著石像深深一拜，而後便急不可耐地轉向麻石：“族長！您今日為何要破例收留那些外來人？他們氣息強橫，來意不明，絕非善類！”
麻石望著沉寂的神像，眼中充滿了憂慮與無奈，緩緩道：“神像內積蓄的力量……己所剩無幾。每一次引動，消耗便少一分，那是先祖留下的最後庇護，非到萬不得己，絕不能輕用。只要他們安分守己，不在村中妄為，便暫且由他們去吧。固步自封，族群無法延續。或許……部落是到了該有所改變的時候了。”
“可是族長！”
麻古情緒激動，壓低了聲音，“這些人極其危險！我根本不信他們是為了那子虛烏有的‘星犰犼’而來！他們定然是別有圖謀，說不定……就是衝著我族世代守護的……”
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