無論是北方的獸人，還是惡魔軍團與國王軍，都不會放過這個機會。
他必須提前做好準備。
風暴領北境，鐵棘堡。
這座要塞矗立在金穗平原邊緣，背靠崎嶇的山地。冬日的平原被厚厚的積雪覆蓋，一望無際的白色在陰沉天光下泛著冷冽的光澤，只有零星的雪林點綴其間，顯得荒涼。
鐵棘堡本身是一座典型的石制要塞，由岩石壘砌而成。它擁有雙層城牆，外牆較矮，設有垛口和箭塔，內牆更高更厚，城牆頂部可供士兵行走和架設防禦器械。
要塞正門是厚重的包鐵橡木門，門前有吊橋和挖掘出的護城壕，要塞內部包括主堡、軍營、武庫、糧倉、馬廄、工匠區以及供士兵和平民居住的石屋群。
這座要塞的戰略意義很重要，它扼守著通往風暴領腹地的關鍵通道，既是抵禦北方獸人南下掠奪的前沿堡壘，也是防備東北方向王城惡魔軍團或國王軍進犯的重要支點。
正因如此，在過去幾個月時間裡，無數道來自各方勢力的窺視目光，都曾落在過這座要塞上。此刻在要塞外數百米處，被積雪覆蓋的白樺林外，一隊身穿風暴領制式鑲釘皮甲、披著白色斗篷的騎士剛剛巡查經過，馬蹄聲逐漸遠去。
就在騎士們離開後不久，白樺林深處幾處陰影微微扭曲，三道身穿緊身黑色皮甲、臉上蒙著面罩的身影悄無聲息地顯現出來。
他們正是從北方來的新日教徒，接受教會命令，負責在這裡監察王女路易莎和史萊姆王國的動向，評估其軍事實力與防禦點。
一人目光掃過遠處戒備森嚴的要塞：“防守排布很嚴密，外牆哨塔視野交叉，巡邏隊次序規律，內牆上有弩炮和投石機位。而且對面也有陰影職業者，感知很敏銳，我們的潛行很難長時間靠近而不被發現。”為首的刺客微微頷首：“無妨。我們的任務主要是觀察和評估，並不是往常的滲透破壞。根據情報，獸人南下的主要目標正是風暴領，只要不出意外，那群愚蠢的綠皮畜生會先衝擊這裡。屆時，無論誰勝誰負，都將兩敗俱傷。”
那些獸人恐怕意識不到，如今的風暴領已經今非昔比，王女集成了殘餘的戍邊軍團，更得到了史萊姆王國魔物軍團的支援。
經過他們這幾個月的情報勘探，也算摸清了風暴領的軍事佈防。
風暴領現有常備軍力主要由三部分構成，第一是原戍邊軍團殘部重組的第二護邦軍團，約五千人，包括騎士隊、步兵、長弓手，以及法師。
他們裝備精良，訓練有素，要更熟悉本地地形與氣候。
第二是史萊姆王國派駐的第三共誓軍團，裡面目前已知包括有史萊姆騎士團，史萊姆炮手團、毒刺蜂空軍，數量不明，估計上千，他們的戰鬥方式奇特，需要注意。
第三風暴領各地貴族與自由民按照傳統徵召制提供的民兵，這部分人數最多，估計可達十幾萬人，但裝備參差不齊，訓練程度有限，主要負責後勤、工事修築、以及作為守城的補充力量。
此外他們還擁有完善的要塞防禦體系，鐵棘堡作為主要前沿堡壘，配備了城牆弩炮、投石機、以及加固的城門和吊橋。要塞內部有獨立的水井和大量儲備糧倉，可支援長期圍困。
總體而言，這是一股不可忽視的力量。
為首的刺客雙手環胸道：“目前無論是王城的國王軍還是惡魔軍團，都不敢輕易招惹他們，只能任由這些史萊姆在風暴領上豎立起高牆與要塞，獸人若想正面攻破必將付出慘重代價。”
有教徒疑問：“那些史萊姆是否有與獸人合作的可能。”
為首教徒正要回答，突然身體微微一僵，低聲警示：“有人接近，不是巡邏隊。”
三人反應很快，幾乎在同一瞬間身影再次變得模糊，如同融化般迅速隱入枯木投下的陰影中，氣息收斂到極致。
片刻後，一支小隊從西北方向的雪林中走了出來，這支小隊的成員讓隱藏的新日教徒們心頭一凜。是獸人！
小隊約十餘人，為首的是三名騎乘著高大霜狼的狼騎兵，他們身穿厚實的皮甲與，手持長矛，警剔地掃視著周圍。
後面跟著七八名步行的獸人戰士，裝備是精精良的鐵質鎧甲，隊伍中還有一名身穿獸皮長袍的獸人薩滿不象是普通的偵察小隊，他們來這裡做什麼隱藏的教徒心中升起疑惑。
這支獸人小隊的配置過於“豪華”，尤其是那名薩滿看起來在獸人部落中地位並不低，通常不會輕易出現在前線偵察的隊伍中才對。
除非他們不是來偵查的。
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