王夫人在心裡把這幾個字唸了一遍，牙根咬得咯吱咯吱響，面上卻笑得愈發柔和了。
“妹妹是老太太身邊出來的，規矩自然是不用說的。”
王夫人的語氣像是在誇一個晚輩，帶著幾分長輩的慈愛和幾分說不清道不明的居高臨下，“老太太調教出來的人，想必是極好的。
我見了也覺得好，倒顯得我們這幾個像燒糊了的卷子似的。”
趙姨娘垂著頭，睫毛輕輕地顫著，不敢接話。
“往後都是一家人了，不必這般拘謹。”王夫人轉頭吩咐彩霞，“把那匹新得的藕荷色緞子拿來，還有那對銀鐲子，也一併拿來。”
彩霞應了一聲，轉身去取了來。藕荷色的緞子疊得整整齊齊，光澤溫潤，是上好的料子。銀鐲子是一對素面的，沒有花紋，倒是厚實得很，拿在手裡沉甸甸的。
“這兩匹緞子給妹妹做兩身衣裳穿。”王夫人的語氣淡淡的，像是在打發一個下人，“妹妹水蔥一樣的人兒，穿素淨些的好。太豔了，反倒俗了。”
這話聽著是誇，可怎麼聽怎麼覺得裡頭藏著刺。趙姨娘跪在地上，雙手接過緞子和鐲子，磕了個頭，聲音穩穩的：“謝太太賞。”
王夫人端起茶碗，終於抿了一口，放下，拿帕子按了按嘴角，像是忽然想起了什麼似的，又加了一句：“往後好好伺候老爺。和姐妹們和睦相處莫要淘氣。早日為老爺開枝散葉綿延子嗣。”
趙姨娘的臉白了一瞬，又恢復了那種低眉順眼的模樣，應了一聲“是”。
“行了，下去吧。”
趙姨娘站起來的時候，腿已經麻了，身形微微晃了一下，扶住了旁邊的柱子才站穩。她沒有揉腿，也沒有露出半點不適的表情，低著頭，端著緞子和鐲子，一步一步地退了出去。
出了門，走到迴廊拐角處，她才停下來，靠在廊柱上，把緞子和鐲子放在旁邊，彎下腰慢慢地揉著膝蓋。膝蓋已經跪得青紫了，碰一下就疼得鑽心。她咬著唇，沒有出聲。
廊下有個小丫頭經過，看見她這個樣子，嚇了一跳，剛要開口問，趙姨娘搖了搖頭，示意她不要聲張。她歇了一會兒，等腿上的麻勁兒過去了一些，才重新端起東西，低著頭，慢慢地走遠了。
屋裡，王夫人靠在榻上，臉上的笑一點一點地收了回去。
她的指甲掐進掌心裡，掐出了幾個深深的月牙印。老太太把這小賤人送過來，她忍了。老太太讓她抬姨娘，她也忍了。
君子報仇十年不晚，呵呵騎毛驢看賬本咱們走著瞧。
“太太，”彩霞小心翼翼地端了盞新茶過來，“您消消氣。”
王夫人接過茶，喝了一口，忽然笑了。那笑容冷得像是數九寒天的冰碴子，看得彩霞後背一陣發涼。
“消氣？”王夫人把茶碗擱下，聲音輕輕的，“我有什麼好氣的？老太太賞下來的人，我高興還來不及呢。”
彩霞不敢接話。
王夫人靠在榻上，閉上眼睛，手指慢慢地摩挲著腕上的翡翠鐲子。那鐲子通體碧綠，水頭極好，是王家給她的陪嫁。她摸著鐲子，心裡頭卻在盤算別的事。
小妖精。老太太。賈敏。賈赦。
一個都跑不掉。
她睜開眼睛，目光落在桌上的茶碗上。茶已經涼了，沒人敢進來換。她盯著那碗涼茶看了好一會兒，嘴角慢慢地翹起來，露出一個意味不明的笑。
