賈赦如今是真正的春風得意。東院這邊，張氏管家管得井井有條，明珠一天比一天招人疼，賈瑚功課長進，賈璉也會滿地跑了。府裡的事，他說一不二，連老太太如今也不怎麼駁他的面子。
外頭的事更順當，濟仁堂的買賣日進斗金，空間裡那塊通靈寶玉日夜滋養著靈石礦脈，他的修為已經穩穩當當地停在了築基巔峰，摸到金丹的門檻只是時間問題。用田二的話說，大老爺如今走路都帶風。
可這陣風還沒吹上幾天，寧國府那邊就傳來了一個不大不小的壞訊息。
賈敬親自來的。他進門的時候臉色就不太好，在賈赦書房裡坐下，茶都沒顧上喝，開門見山地說了一句：“皇上要清繳戶部欠銀了。”
賈赦手裡的茶碗頓了一下。戶部欠銀這事他當然知道。當年榮國府鼎盛的時候，從戶部借過銀子，數目不小——二十萬兩。
這銀子借了有些年頭了，先帝在的時候沒人催，新皇登基頭幾年忙著收拾政敵也沒顧上。
如今永康帝的位子坐穩了，南安郡王倒了，甄家抄了，該收拾的都收拾得差不多了，騰出手來第一件事就是清繳欠銀。
國庫空虛，打仗要用銀子，修河堤要用銀子，皇上不能看著戶部的賬本子上淨是爛賬。
“訊息確切？”賈赦問。
“千真萬確。”賈敬壓低了聲音，“戶部的底賬我都翻過了，榮國府欠著二十萬兩，寧國府那邊少些，八萬兩。皇上的意思是，三個月之內，欠銀必須還清，還不起的，削爵罷官，抄家抵債。”
削爵罷官，抄家抵債。八個字，每一個都沉甸甸的，砸在人心口上。
賈赦沒有急著說話，手指敲著桌面，一下一下，不緊不慢。二十萬兩銀子，他拿得出來。
濟仁堂這幾年的進項，加上從賴大。周瑞。王氏私庫裡抄出來的那些，再加上空間的存貨，二十萬兩不過是個數字。
可這銀子不能他一個人出。榮國府是大家的榮國府，欠銀是大家欠的銀，憑什麼讓他大房一個人兜底？
當天晚上，賈赦讓人請了賈母。賈政。張氏。王氏，在榮慶堂正廳議事。
王氏被禁足多日，臉色蠟黃，人也瘦了一圈，坐在角落裡一聲不吭，往日那股子趾高氣揚的勁頭半點都不剩了。
賈母歪在羅漢床上，鴛鴦在旁邊伺候著，手裡還捧著個手爐。賈政坐在賈母下首，面色凝重，時不時拿眼睛瞟賈赦一眼，又趕緊收回去。
賈赦沒坐，站在正廳當中，把賈敬帶來的訊息原原本本說了一遍。二十萬兩，三個月，還不起就削爵罷官。抄家抵債。
他說這些話的時候聲音不高不低，可每個字都像釘子一樣釘在地上，釘在在場每個人的心口上。
話音落下，滿屋寂靜。
賈母先開了口。她靠在羅漢床上，手爐攥得緊緊的，聲音有些發虛：“二十萬兩......咱們府上哪兒拿得出這麼多銀子？
公中的底子你是知道的，這些年進的少出的多，賬上能動的銀子統共不過幾萬兩。這要是還不上——”
“還不上就削爵罷官。”賈赦接過話頭，語氣平淡得像在說今天天氣不錯，“母親，爵位若是沒了，榮國府的門面也就塌了。
到時候不是銀子的事，是咱們賈家還能不能在京城站住腳的事。”
賈母的臉色白了白，嘴唇翕動了幾下，到底沒再說什麼。她心裡清楚，賈赦說的是實話。
可她更清楚另一件事——她的私房早被賈赦抄了個乾淨，嫁妝是她最後的底牌，這是她從孃家帶來的，是她的體己，誰也別想動。
“我那些嫁妝，”賈母的聲音不高，可語氣裡帶著不容商量的堅決，“是你外祖母給我的，是我自己的東西。府裡欠銀是府裡的事，不能動我的嫁妝。”
賈赦看了賈母一眼，沒有接話。他沒打算動老太太的嫁妝，動了她還得出事，不值當。他的目光轉向賈政。
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