“我的意思是，”賈赦站定在正廳當中，目光掃過在場每一個人，“還了這筆銀子，府裡就空了。往後日子要精打細算，一個蘿蔔一個坑，誰也不能再大手大腳地花銀子。”
他先拿老太太開刀：“從明兒個起，老太太的份例菜減半。每頓想吃什麼，點四個菜，不許再像從前那樣，流水牌子隨便點，做了一大桌子吃不完全倒掉。”
賈母的臉色當時就變了。她活了大半輩子，從來沒有人敢在她吃食上頭說半個不字。她張嘴要發作，賈赦沒給她機會。
“各房的份例菜也減半。我跟老二。張氏。王氏，一視同仁，誰也不例外。想吃可心的，行，自己拿銀子讓小廚房做，公中不出這筆錢。”
張氏坐在旁邊，點了點頭，什麼話都沒說。她是當家太太，賈赦說什麼她自然聽什麼。王氏低著頭，手指攥著帕子，指節泛了白，可她不敢說話——她還在禁足，連坐在這裡都是特批的，哪還有資格討價還價？
賈政張了張嘴，想說什麼，被賈赦一眼瞪了回去。
“還有，”賈赦繼續說，“各房的胭脂銀子。筆墨銀子，這些亂七八糟的零碎，從今天起，一概取消。
改成每人每月多給二兩月錢。想買胭脂的，自己拿銀子買；想買筆墨的，也自己買。公中不再管這些閒賬。”
這話一齣，賈政的臉更苦了。他那些筆墨紙硯，哪樣不是上好的？從前走公中的賬，他眼睛都不眨一下。如今要他自己掏腰包，他可捨不得。
“最後一條，”賈赦的聲音忽然嚴厲了起來，“府裡那些多餘的下人，該打發就打發了。
榮國府不養閒人。有活幹的留下，沒活幹的，願意去莊子上的去莊子上，不願意去的，領了銀子走人。
從明兒起，田二帶人把各房各院的人頭清點一遍，一個多餘的不留。”
這話說完，滿屋子鴉雀無聲。
賈母靠在羅漢床上，手爐擱在一邊，閉著眼睛，嘴唇微微發抖。她知道賈赦說的在理，可她心裡頭不舒坦。
她是榮國府的老封君，一輩子錦衣玉食，臨到老了連吃頓飯都要被兒子管著，四個菜，她怎麼咽得下去？可她沒辦法。
爵位要保，家業要守，二十萬兩銀子要還，她沒有討價還價的餘地。
賈政坐在椅子上，臉色灰敗，像霜打的茄子。他這輩子最大的本事就是花錢，如今賈赦把銀子從根上給他掐了，他往後的日子怎麼過？
可他不敢說，也不敢鬧。上回那頓揍還疼著呢。
王氏始終沒有說一句話，低著頭坐在角落裡，像一截木頭。
張氏看了看賈赦，又看了看老太太，輕聲說了一句：“老爺說得在理，府裡這些年開銷太大了，該省的省，該減的減。
我回去就把東院的賬目清點一遍，該裁的人裁，該減的減，不會拖府裡的後腿。”
賈赦看了張氏一眼，點了點頭。這個媳婦，越來越有當家太太的樣子了。
議事散了之後，賈赦一個人走在回東院的路上。夜風涼颼颼的，吹得廊下的燈籠晃晃悠悠。
田二跟在後面，走了一段路，終於忍不住開了口：“老爺，老太太那邊，四個菜是不是太少了？老太太年紀大了，萬一委屈出個好歹來——”
“委屈什麼？”賈赦頭也沒回，“四個菜她還吃不完呢。從前一頓擺二十個菜，倒掉十八個，那是過日子？那是敗家。”
田二不敢再勸，閉上了嘴。
賈赦推開東院的門，院子裡靜悄悄的，只有正房還亮著燈。張氏比他先回來，正坐在燈下看賬本，明珠已經睡了，奶孃從裡屋出來，朝賈赦福了一福，輕手輕腳地退了下去。
張氏抬起頭，看了賈赦一眼，放下賬本，站起來給他倒了一盞茶。
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