一九西八年的北平，冬天來得格外早。
蘇硯臣的高中生涯，用他自己的話說，是“三天打魚兩天曬網”。
不是他不想好好念，是這學上的太艱難了——隔三差五就停課，今天城外炮響了，明天街上戒嚴了，後天學校停課了。
好不容易復課幾天，講著講著黑板忽然被震得晃起來，炮彈落在城外了。他騎著那輛英國鳳頭穿梭在北平的街巷裡，從炮聲的間隙中擠出了一張高中文憑。
畢業那天，沒有典禮，沒有合影，連校長都沒露面。教務處的一個老師把畢業證塞給他，說了一句“拿好，趕緊回去”，就把門關上了。
蘇硯臣沒顧上慶祝。他回到家，把自己關在屋裡，從書包裡摸出那張薄薄的畢業證書，看了好一會兒。
老榆木的桌子擦的光可鑑人，他把畢業證摺好，收進空間裡，坐在棗木的太師椅上，仰頭看著房梁。
他不知道這個學念得有沒有用，但他知道，這是原主的遺願，也是他自己選的路。唸完了，對得起原主，也對得起自己。
更讓他心裡踏實的，是另一張紙——國立北平大學醫學院的錄取通知書。他考上醫預科了。
訊息沒敢聲張。這年頭考上大學不算什麼了不起的事，城裡頭多少人家連飯都吃不上了，誰還有心思慶祝？
可蘇硯臣自己知道，這一步邁過去，他就離當大夫的夢想近了一大截。他在榮國府開了幾十年藥鋪，救人無數，如今到了這個世界，他想換個法子救人。
西醫也好，中醫也罷，能救人的就是好醫術。他把錄取通知書收進空間，壓在那一摞金條上頭，心裡頭暗暗盤算著，開學以後得好好學，不能給原主丟人。
可還沒等他好好慶祝，城外的動靜越來越大了。
那陣子，北平城裡的氣氛一天比一天緊。街上的行人越來越少，鋪子關了一家又一家。
糧店門口的長隊從早排到晚，排到了也不一定能買到東西。金圓券像秋天的樹葉一樣往下掉價，早上能買一袋面，到了下午只夠買一盒火柴。老百姓攥著成捆的金圓券，眼裡頭全是絕望。
蘇硯臣心裡有數——金圓券這東西，爛在手裡就是廢紙。
他喬裝改扮騎上腳踏車，去了趟東安市場。洋貨店裡的夥計一看到有客人，趕緊熱情接待。
可臉上的笑容比從前勉強了許多。蘇硯臣沒買啤酒，也沒買巧克力，他找了一個掮客，說想用美鈔換金條。
那掮客上下打量了他一眼，把他領到後頭一間小屋裡，關上門，壓低聲音說：“小兄弟，您有多少美鈔？”蘇硯臣沒說話，從兜裡摸出一沓。掮客看了一眼，眼珠子差點沒掉出來。
“您這是——”
“全換了。給我一個好價錢。”
掮客嚥了口唾沫，報了個價。蘇硯臣搖了搖頭：“低了。城外頭炮一響，您這金條留著也是燙手。我這美鈔可是硬通貨，擱哪兒都認。您給我這個數，我全出。”
兩人你來我往地談了半個時辰，蘇硯臣最後只留了五萬美金，剩下的全換成了黃澄澄的金條。
這價格換的蘇硯臣做夢都得笑三天，足足換了好八千多根大黃魚。
掮客拿美鈔的時候，手都在抖——這年頭，美鈔比金條還好使，金條還得找地方藏，美鈔塞進枕頭底下就能帶走。
而那些急著往外跑的有錢人，恨不得把全部家產換成一張薄薄的飛機票。南苑機場的飛機，載重量有限，帶的行李自然是越輕越好。
金銀太沉，古玩瓷器又怕磕碰，最划算的就是換成美鈔，揣在兜裡，輕飄飄的，誰也攔不住。
蘇硯臣騎在腳踏車上，從東安市場往家走。路過南池子的時候，看見一群人圍在一座大宅子門口，哭天喊地的，亂成一團。
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