郊外莊園高牆之內，蠟坊依舊燈火不熄。匠人們輪班熬蠟，一堆堆桕籽、半成品蠟料整齊堆放在倉房。
幾條黑影避開巡莊護衛，翻過後牆。油布裹著引火的松脂與火絨，悄悄丟進料倉角落。
轉瞬之間，火苗竄起。桕籽與蠟脂最是易燃，火焰轟的一下暴漲而起。
大風一卷，火龍順著房梁飛快吞噬整座工坊。
烈焰沖天，濃煙滾滾衝上夜空，半個城郊都看得見那片赤紅火光。
莊內瞬間大亂。叫喊聲、敲警鐘的聲音劃破長夜。
匠人倉皇奔逃，救火的人手忙腳亂潑水。可蠟火遇水越燒越旺，哪裡壓得住。
等到天邊微微發亮的時候。曾經日夜煙火不息的蠟坊，只剩下焦黑坍塌的房架。
滿地熔化凝固、黑乎乎的殘蠟，燒焦的木料。
大半存貨、剛澆鑄完成的雕花蠟燭，一船正要啟運的桕籽原料，盡數付之一炬。
作坊內的下人，快馬連夜奔回定遠侯府報信。
報事小廝跌跌撞撞衝進花廳，面無人色，抖成了一團篩糠：
“老夫人！不好了！郊外蠟坊走水了！工坊燒沒了！”
賀氏手裡的茶盞“哐當”砸落在地，碎瓷濺得到處都是。
蘇若楠猛地站起身，只覺得腦子裡嗡的一聲。剛剛安穩沒多久的日子，一瞬間碎了。
她千算萬算，算得到官司，算得到彈劾，偏偏沒有料到仇敵狠到這個地步。首接縱火燒燬財源。
而遠在忠勇伯府。盧氏站在窗前，望著天邊殘留淡淡的煙霞，嘴角勾起陰冷的笑。
耿彪卻沒有半分輕鬆。放火是一把雙刃劍。大火聲勢太大，很難徹底抹去痕跡。
他低聲吩咐下人，立刻遣散那批死士，給足銀兩遠走他鄉。可心底，己經生出隱隱的不安。
大火過後的廢墟還冒著嫋嫋的熱氣，焦糊的蠟油與炭灰氣味，順著風飄出去很遠。
蘇若楠站在斷梁之下，一身素色衣裙沾了薄薄一層黑灰。
她沒有歇斯底里發怒，也沒有急著派人滿城搜捕兇手。
賀氏站在一旁，眼圈通紅：“母親，咱們即刻報官，大肆搜捕兇徒！”
蘇若楠輕輕搖了搖頭，目光沉沉望著燒成殘垣的蠟坊：
“報官容易。可這是荒郊深夜縱火，來人來得悄無聲息，走得乾乾淨淨。
現場只剩一片焦土，想要實打實拿到人證物證，何其艱難。
與其耗在衙門裡面死磕證據，不如靜下心想一想，誰最想斷掉我們這條財路。”
她轉身回到臨時搭設的簡易帳子，屏退閒雜人等。桌上鋪開一張白紙，蘇若楠拿起毛筆，慢慢寫下三個名字。
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