慶長五年的冬意，己悄然滲入大阪城的石垣。本丸奧向的大廣間內，地龍燒得滾燙，卻驅不散瀰漫在空氣裡的寒意。那份由江戶發出的“尊皇討逆”檄文，如同一塊冰冷的鐵，被置於澱殿面前的紫檀案上。
澱殿身著一襲濃紫打褂，襯得她臉色愈發白皙，卻也透著一絲不易察覺的焦躁。她的指尖無意識地劃過檄文上“囚君之賊”那幾個刺眼的字，目光掃過下首的幾人——面容憔悴卻目光執拗的石田三成，眉眼低順卻難掩精明的速水守久，以及捻著念珠、憂心忡忡的正榮尼。
“都說說吧，”澱殿的聲音帶著一種刻意維持的平靜，卻像繃緊的琴絃，“江戶那位‘中納言殿下’，把這等誅心之言傳遍天下。我們該如何應對？”
石田三成率先俯身，他的聲音因連日操勞而沙啞，卻異常堅定：“殿下！此檄文看似犀利，實則漏洞百出！其所依仗者，不過是德川內府生前妄擬的幾頁狂悖草稿。然內府己於伏見授首，其罪己彰，其身為天下所共戮！羽柴賴陸拾人牙慧，以此攻訐大阪，實乃無根之木，無源之水！”
他抬起頭，眼中燃燒著一種近乎殉道者的光芒：“當務之急，應即刻以主公（秀賴）之名，頒下‘辯誣狀’，痛斥賴陸歪曲事實、構陷忠良！同時，速速整備軍伍，加固城防，聯絡西國諸雄。賴陸雖得關八州，然其根基未穩，兵馬勞頓。我大阪據天下富庶之地，太閣殿下仁德更是天下仰望，只要我輩上下一心，必可……”
“治部少輔樣，”速水守久輕輕打斷了他，嘴角噙著一絲若有若無的笑意，語氣溫和得像是在勸慰一個不懂事的孩子，“您的一片忠心，殿下與某都感同身受。只是……動輒整軍備戰，是否正中了賴陸下懷？他巴不得我們率先刀兵相向，坐實我輩‘囚君’汙名。”
他轉向澱殿，姿態謙卑：“殿下明鑑。賴陸此舉，無非是效仿昔日故事，欲挾天子以令諸侯。然陛下深居京都，聖心自在公理。我等若反應過激，反倒顯得心虛。依臣淺見，不若……以靜制動。”
“以靜制動？”石田三成幾乎要冷笑出來，“速水大人莫非以為，賴陸會因我等沉默而罷兵？聚東北之上杉、伊達、南部、最上、佐竹之輩為臂助；更有東海道的堀尾、田中、山內、中村之流為援。你且說，咱們應該等什麼！”
正榮尼適時地嘆了口氣，念珠在她指間發出細碎的碰撞聲：“唉……都是太閣殿下薨逝得太早，留下孤兒寡母，才惹得群狼環伺。賴陸公子……他終究是太閣的血脈，何至於此啊。”她的話語帶著一種母性的哀傷，卻也將問題引向了模糊的血緣感慨，而非具體的應對。
速水守久立刻接話，語氣帶著幾分誘導：“正榮尼樣所言極是。說到底，賴陸公與秀賴公乃是兄弟。兄弟鬩牆，豈非令親者痛，仇者快？或許……其間有小人作祟，矇蔽了中納言也未可知。”他意味深長地看了石田三成一眼，暗示意味明顯。
在座的自然沒人將虎千代這個來歷不明的孩子，視為秀賴的兄弟。至於速水守久繼大野治長後的新寵，為了哄澱殿開心私下更是因吉良晴和德川家康的事，更是私下將虎千代喚作——松平賴陸。
至於今天為何會有那句“兄弟鬩牆”，澱殿自然是清楚其中的緣故，一來是自上次石田治部少輔無視了他速水的縱虎歸山之策後。速水就總是對澱君說“石田治部”安通賴陸。
眉頭微蹙的澱殿，心中默唸出了《徒然草》的那句：“人の心は移ろいやすく、嫉妬は絶え間なし。”（人心易變，嫉妒不斷。）
速水的話，倒不全然是不願戰、更不敢戰的。上次就是西國大名與德川內府血拼，讓羽柴賴席捲了關八州和駿甲，真要是這次再冒出個伊達政宗，或者上杉景勝，亦或是毛利輝元那可真是得不償失。
而昨夜速水留宿奧中時，似乎就給她提出了一個好主意——送天皇去江戶，當時她邊害怕三成那份嫉妒心壞事，後來又因顧忌大政所那封“秀賴不似我兒，反有大野治長之神韻”的信而糾結。
“治部少輔的忠勇，我是知道的。”澱殿終於開口，語氣帶著一絲不易察覺的不耐，“但速水所言，也不無道理。賴陸……他或許是被身邊人蠱惑了。況且，動用大軍，錢糧耗費巨大，如今西國諸藩態度曖昧，倉促啟釁，絕非上策。”
她略一沉吟，做出了決定：“這樣吧，治部少輔，你暫且備戰，至於所需糧秣財帛……我會暗中籌備，但治部切勿張揚此事，以免授人以柄。此外我親擬一封‘辯駁文書’，發往賴陸處示之以誠。”
而後澱殿便無心再說其他，只是緩步走向內宅，取出太閣當年留下印有桐紋的空白信箋，提筆寫道：
澱殿致羽柴賴陸書
陸兒如晤：
聞你提兵西來，旗號煌煌，我心如割。御所之前，你割發立誓，言猶在耳，清正、正則皆可為證。你言必守護豐臣，守護秀賴。何以今日，兵鋒首指孤母幼弟？
秀賴待你，從未薄倖。縱你出身有疑，我兒仍賜你“賴”字，視若臂膀。於太閣未納另母及你之事，我雖自幼蒙太閣收留，然及我入奧向時，早己塵埃落定。彼時執意拒你母子於門外者，乃北政所（寧寧）殿下，非我茶茶所能置喙。此事，福島左衛門大夫亦深知之。你今日奉北政所如母，而視我如仇，豈非恩怨顛倒？
至於家康老賊，戕害君之生母，此仇不共戴天。然伏見城下，授其首者，西軍也！我與君，實為同仇敵愾。如今大仇得報，你反以此為由，刀兵相向，豈非令你母在天之靈難安？
而大野治長傳旨，僅許你武藏一國安堵之事。皆因道路險阻，訊息閉塞，我於大阪手書此令時，只聞你初定江戶與河越二城。而你斬殺大野治長後，又豈聞我有隻言片語加罪於你？
唯念太閣子嗣單薄，更知你本性純良，且獨闖關東尤為不易。而你又怎忍屢屢以“大野治長之子”辱及自家兄弟？若因秀賴承繼故太閣基業，心有不平，我願任你處置。何至於此，興師動眾，徒令親者痛，仇者快？
陸兒，你如今手握重兵，挾左衛門大夫嫡子正之，威震關東。若你只是厭惡我茶茶一人，或覺太閣昏聵以幼子承繼大統，只需一言。我即刻攜秀賴隱退，將這大阪城、這豐臣家業，盡數託付於你，只求你莫要傷了秀賴性命，莫要負了太閣殿下臨終之念。
最後，請正則代我傳一句話：‘昔日伏見城中，那個在我面前割發明志的少年虎千代，可還認得歸家之路？’
母 茶茶 手書
冬 年五長慶
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