慶長五年十一月，江戶城二之丸，米藏奉行松平秀忠的小院中，晨霧還沒散盡。
主屋炭盆裡的銀霜炭燃得靜，映著案上涇渭分明的兩疊文書——左側是秀忠的米藏奉行印信與駿甲糧秣賬，那方青銅印信被隨意丟在吃剩的果核旁，糧冊頁角被風吹得簌簌翻卷，滿是倦怠；右側則是阿江的天地，奧向用度冊與女官排班簿收拾得一絲不苟，冊頁間，一行新鮮的硃砂小字尤為醒目：“高座局孕中需靜養，減明日謁見，補當歸五兩送至其居館。”
被僕役們尊稱為‘江州局’的阿江，剛批完一則給高座局的用度。她與那位由主公親賜局號的內寵不同，’江州局’這三個字，是御臺所雪緒夫人賜予她這首席女官的職名，代表著內廷公務的權責，而非枕畔的恩寵。
阿江指尖正飛快地撥著算盤，核對著內庭的香品用度。算珠的“噼啪”聲本是清晨唯一的節奏，卻總被廊下突如其來的笑談打斷。尤其秀忠那一聲毫不顧忌的輕笑，像根針，刺得她沒來由地一陣心煩。
“松平秀忠，”她提高聲調，望向紙門縫隙外那個斜倚在棣棠花叢裡的身影，“糧秣和布匹的入庫賬，我都替你複核完了，就等你畫押。”聲音裡帶著壓抑不住的急促。秀忠正慵懶地張著嘴，任由藝伎阿月將一勺“朝露酒”喂入口中，他只胡亂揮了揮手，酒液順著嘴角淌到水綠色首垂上，留下深色印記：“讓與力們先核著……等我與阿月品完這盞妙味再說……”
恰在此時，院牆外傳來一陣輕快的腳步聲，一個略帶油滑的嗓音隔著籬笆響起：“秀忠様！秀忠様可在？今日天光正好，老夫新得了一枚唐國蹴鞠，皮子繃得極緊，不如同去二之丸廣場踢上一場？”
秀忠眼皮都未抬，彷彿驅趕蒼蠅般，朝著聲音來的方向懶洋洋地甩下一句：“不去了。某有公務在身，不陪你這今川家的閒人玩耍。”
牆外那嗓音油滑的老翁似乎噎了一下，嘟囔了句“嘖…還擺譜與我看。俺這麼大歲數了，啥不知道？你分明就是納了妾腿軟…”，腳步聲便悻悻然地遠去了。
阿江抿緊了唇，沒再催促他。自秀忠從小田原歸來，像是換了個人。從督姬那裡求來的百枚金小判，非但分文未進，反倒欠下二百吊永樂錢和一年俸祿的虧空——先是為阿月贖身，後又買了明國海商捎來的流光錦作信物。最荒唐的是，在納阿月進門的宴席上，他竟與賴陸公的旗本木下西郎平次搖骰子，將西之丸的屋敷輸了出去。
雖然事後秀忠嚇得再不敢賭，可家卻實實在在沒了。最後還是她拉下臉面，去求督姬，才討來這處二之丸的角落安身。而那座象徵地位與榮光的西之丸，則被木下兄弟當作功勞，恭敬地還給了賴陸公。
她當時便對秀忠說“西之丸本是德川內府當年駐江戶的居所，督姬是你親姐，賴陸公忙於征戰，懶得計較咱們幾間屋的事。”
可偏偏她家的這位米藏奉行松平大人，卻只是掀了掀眼皮，扯出一番大道理勸她：“夫人此言差矣。西之丸緊鄰本丸，乃是非之地，豈是我這…降將…宜居之所？這二之丸的屋敷，僻靜安穩，反倒與我……一個管糧的奉行，相得益彰。住本丸旁，太礙人家眼了。”
阿江看著他當時躲閃的眼神，心裡一片冰涼。這江戶城，哪有人敢嫌他礙眼？雖是降將督姬是他親姐，虎千代又是他姐夫。這不過是自家男人，為那點被磨平了的志氣，找的最後一塊遮羞布罷了。
她起身將糧冊歸攏，指尖劃過紙頁上賴陸公曾經批註的位置，竟有了一絲不易察覺的心顫。又沒來由的想起自己搬離西之丸那日，秀忠抱著德川家的舊御紋小箱，蹲在廊下不肯走，起先以為是夫婿傷心，湊近一看才發現是他在刨牆根埋的一方古硯。最後還是她硬拽著才上車。如今那東西就擺在桌上——倒算是秀忠樣在這家裡為數不多的正經家當。
目光從硯臺上收回，指尖冰涼，重新撥響了算盤。那“噼啪”聲，比先前更急、更密，像是要敲碎這滿室的頹唐。
阿江斂衽起身，在門口默然接過阿月躬身捧上的食盒，裡頭整齊碼著水羊羹與大福。她未發一語，只將食盒在駕籠中安置穩妥，方啟程往西之丸去。
“松平夫人，方才有一女尼攜大阪澱君的手書而來。”侍從的聲音從駕籠外傳來。阿江聽到姐姐的訊息，慌忙將大福放回，擦淨指尖，挑開風除け時，就見信使捧著封燻著大阪伽羅香的和紙，封蠟是澱殿特有的茜色。她哪敢拆看，忙吩咐駕籠舁快些往西之丸趕。
西之丸書房的炭盆，比阿江家裡的更旺。虎千代（羽柴賴陸）正倚著憑肘幾，指尖摩挲著澱殿來信的封蠟，茜色在火光下泛著冷光。他抬眼看見阿江進來，目光先掃過她沾著墨的袖口，又虛指了指案上的糧冊：“阿江，秀忠和你的賬目核完了嗎？”
“回賴陸公，己核完，秀忠謹慎要與力們核對完再畫押。”阿江躬身遞上信，“澱殿殿下的信，剛從大阪送來。”
虎千代接過信，指尖捏著信紙邊緣——那是大阪奧向特有的楮紙，帶著脂粉與伽羅香的甜膩，與案頭關東粗礪的和紙格格不入。他拆信時動作慢，目光卻不經意掃過窗外——西之丸的朱漆廊柱在霜霧裡隱約可見，賴陸自然知道秀忠夫婦搬離的緣由，也知道秀忠的賬冊都是阿江日日幫著算的，而秀忠雖有才華卻也只是躲在私邸喝酒罷了。
“澱君倒是還記得‘舊日恩情’。”虎千代看完信，忽然低笑一聲，指腹在‘母 茶茶 手書’上蹭過，又看向阿江，“莫慌，我不會遷怒於你。”
虎千代沒再追問，只示意阿江退下，獨留書房。炭盆裡的星子爆了一聲，映得他指尖的信紙泛著冷光。
他抬手喚近侍鋪展唐紙，墨錠在硯中磨得濃黑，筆鋒落下前，目光又掃向西之丸方向——那裡曾是德川的地盤，如今住著他的降將，而大阪的澱殿，還想著用“母子恩情”拿捏他。
虎千代垂著眼，長睫在眼下投出淺影，看似恭謹，指節卻無意識地叩著案上的桐紋硯臺，發出“篤、篤”的輕響，像在掂量信中“舊日恩情”的分量。首到通傳“正榮尼在外候見”的聲音傳來，他才抬手，示意近侍鋪展空白的唐紙，墨錠己在硯中磨得濃黑。
“母親大人慈諭，恭誦之下，泣拜。”
筆鋒落下時，他指尖微頓，目光掃過窗外——江戶本丸的櫓樓正覆著薄霜，比大阪的天守更顯冷硬。他忽然想起伏見城割發立誓的那日，澱殿指尖捻著衣帶的模樣，嘴角幾不可察地勾了勾，笑意卻未達眼底，只化作筆端的謙辭：
“母親憂兒之心，兒每一字皆刻於肺腑。然兒蒙陛下親授關東管領節刀，總轄八州並駿甲之地，王事在肩，如負泰山——豈敢以私恩亂公義，令陛下宸憂、關東動盪？守護秀賴御弟之初心，自伏見割發那日起，未嘗一日敢忘。”
寫到“割發”二字，他筆鋒稍重，墨痕深了幾分，彷彿要將當日的逼誓重新刻入紙中。隨即又放緩力道，轉向“孝行”的排布，左手無意識地撫過腰間脅差的黑繩——那是母親吉良晴留給他的舊物，此刻卻成了他筆下“母子倫常”的註腳：
”。缺有敢不，省定昏晨，藥奉時申，安問時辰日每，丸之西居退則兒；寢正殿主居便，臨駕親母待只。紗羅染茜的產國西用亦簾，繪新圖鳥花的殿阪大仿皆繪子障，殿主丸本掃灑人命己兒，源之淆下天絕，倫之子母全為“
：”帖妥“著都面紙過氣語，看了看著對，角一的織著尖指他。葉桐紋暗著織上子底白素，品珍的貢新東關是那——緬後越匹一來取侍近喚，筆頓他
”。秋春之東關安，雪霜之阪大忘親母使務，綿用冬、緬用秋、紗用夏、綾用春，服吳製趕師織唐令己，裳季西；進後而熱冷嘗親兒，米稻的江近、魚鯛的品貢川澱用人庖令必，食膳親母“
：”義大“上纏”行孝“將，轉又鋒筆，威的疑置容不著帶卻，些了切真於終意笑的角他。亮發裡霜在紋桐七五的上冑甲們他——輕足的過而隊列外窗向看，眼抬然忽他，此到寫
”。面世萬廷朝全是亦，譽之’儀母‘承，駕接兒代殿正丸本於可親母，巡東若下陛日他。念妄興再敢不亦，戶江在安親母見，弟賴秀慾人讒有縱阪大；睦和門一臣我知皆民萬東關則，此居親母“
：局棋的定落將即件一看在彿彷，靜冷的般潭深片一剩只，去褪數盡謹恭的底眼他，間作。印朱的”氏柴羽“下蓋，口封箋信在滴油蠟的紅暗，丸蠟過燎粒炭著夾箸火，蠟封紋桐過取手，側臺硯在擱筆將他。盡將己墨，時下落筆一後最
”。譽清弟與親母損恐，口眾悠悠下天堵難亦，心孝有縱兒——阪大留意執若；消自禍，孝子慈母臣我見下天則，戶江至若親母。念一日今親母系皆，節名秋千之弟賴秀至乃，命之民生萬百、泰安州十故“
”。言謹惶恐。代萬鑑明親母惟伏“
”。前殿澱予手親必務，阪大送速“：穩沉的君主了復恢音聲，手回收即隨，過蹭輕輕上字二”死共“在腹指，函來的殿澱張那上案回落又目，間瞬的出遞信將尖指，番使來喚他。聲一了又子星的裡盆炭，時好摺信
