窗外，馬市的喧囂聲浪一陣高過一陣，各族語言、各色貨物、明裡暗裡的交易與算計，在這座邊關要塞裡沸騰、交織。而某些模糊的線索，也似乎在這市井的嘈雜中，悄然露出了可供拼接的端倪。
布佔泰收回目光，重新端起酒杯，與拜音達裡重重一碰。
“喝。”他說道，聲音淹沒在樓下的醒木聲與叫好聲中。
遠處，李嵩僉事正在巡視一處即將加固的馬市圍牆工段，對酒樓裡的傳奇故事與驚悚流言一無所覺。他仰頭看了看遼東高遠清冷的天空，呵出一口白氣，繼續低頭審視手中的工料清單。
布佔泰自然無法透過嘈雜的人群，聽到自家奴才說了什麼，便只是與拜音達裡飲酒。
而那心腹侍衛在樓下人堆裡與那海商模樣的漢子周旋了好一陣。先是湊過去敬酒，附和著罵了幾句說書人胡編，又替那漢子會了茶錢，一來二去便攀談起來。眼見火候差不多了，侍衛便拉著那漢子另尋了處僻靜角落，叫跑堂的專上了一桌好酒好菜，銀子使得爽快。那海商幾杯黃湯下肚，麵皮泛紅，話匣子便關不住了，勾著侍衛的肩膀，把腦袋湊得極近，嘀嘀咕咕，唾沫星子幾乎濺到侍衛臉上。
樓上，拜音達裡已有些不耐，頻頻望向樓梯口，嘴裡嘟囔：“你那奴才，莫不是自己灌醉了？” 布佔泰卻沉得住氣，只顧自斟自飲，只是握著酒杯的手指，關節微微有些發白。
又過了約莫一刻鐘，那侍衛才腳步略浮地回到雅座，臉上帶著酒意，更多的是難以抑制的興奮與一絲惶恐。他快步走到布佔泰身側，習慣性地彎下腰，就要湊到主子耳邊稟報。
布佔泰卻眉頭一皺，身子向後微仰，抬手將他推開，聲音不高卻帶著威壓：“這裡沒有外人，說！”
侍衛被推得一怔，瞥了一眼正伸長脖子好奇望來的拜音達裡，面有難色，但不敢違逆，只得壓低了聲音，卻又確保拜音達裡也能聽清：“貝勒，打聽清楚了。那倭酋……就是那羽柴賴陸，確在重金收馬！價錢比咱們這開原馬市的時價，足足高出兩成！若是大宗，還能再議！”
拜音達裡眼睛瞬間亮了，身子不由自主前傾。
侍衛嚥了口唾沫，繼續道：“而且……而且那邊說了，若是馬匹成色極佳，數量又大，他們……他們願意用‘鐵炮’來換！”
“鐵炮？”拜音達裡愣住，“什麼炮？是……是像明軍城頭上架的那種大將軍炮？”他腦海中浮現出轟鳴震天、砸塌城牆的恐怖景象，呼吸都有些急促。
布佔泰也凝神細聽。
侍衛連忙搖頭，雙手比劃著：“不是那種大傢伙。那人說了，倭人的‘鐵炮’，比明軍常用的鳥銃要大、要長，但比守城用的斑鳩銃、弗朗機又小不少。扛在肩上或架著打，打得準，勁兒也足，聽說百十步外能穿重甲！他們管這個就叫‘鐵炮’。”
原來不是想象中攻城拔寨的重炮，而是一種精良的火槍。拜音達裡眼中的狂熱稍微冷卻了些，但旋即又被新的算計取代。火槍也是好東西啊！若是輝發部的勇士能裝備上幾百杆這樣的利器……
“哈哈！”拜音達裡猛地一拍桌子，震得杯盤亂跳，他豁然起身，“妙啊！布佔泰，這買賣做得過！咱們還在這兒跟明人摳這幾錢銀子的差價作甚？”他轉頭就朝樓下自己部落賣馬的地方張望，嘴裡已經開始嚷嚷：“來人！去告訴咱們的人，馬先不賣了！一匹都不準賣！牽回來！”
他嗓門洪亮，這一喊，引得周圍幾桌客人都側目而視。
布佔泰的臉色卻沉了下來。他看著拜音達裡那急不可耐、彷彿天上掉下金餡餅的模樣，又瞥了一眼桌上尚未動幾筷子的酒菜，心裡一陣膩煩。這廝，聽到點風聲就如此失態，恨不得立刻撲上去，也不想想這其中蹊蹺與風險。更可氣的是，這桌酒錢看來是要自己一個人結了。
“拜音達裡，”布佔泰聲音冷淡，“事情還未分明，你急什麼？”
“還不分明？”拜音達裡回頭，眼中閃著光，“價高兩成！還能換鐵炮！這還不夠分明？你慢慢喝，我得趕緊去攔住他們，晚了馬都讓明人牽走了！”說罷，竟不再理會布佔泰，噔噔噔快步下樓去了，臨走前不忘抓起自己那頂貂帽。
雅座裡頓時只剩下布佔泰和他的侍衛。侍衛有些無措地站著。
布佔泰沉默了片刻，從懷裡摸出一小塊銀子，丟在油膩的桌面上，發出沉悶的響聲。他站起身，整理了一下袍袖，臉上看不出什麼表情。
“走。”他說道，當先向樓下走去。
來到馬市交易的空曠場地，人喊馬嘶，更加喧鬧。烏拉部的兒郎們正與幾個明人牙儈和軍中採買討價還價，已經有幾小群馬被牽走。拜音達裡果然正在輝發部的攤位前跳腳大罵，指揮著手下把已經談妥正要交割的馬匹往回搶，引得明軍小校和牙儈們一陣不滿的騷動。
布佔泰沒有過去，他招手喚來負責賣馬的部落頭目，沉聲吩咐：“繼續賣。鹽、茶、布匹、鐵鍋，照常換。但是，”他頓了頓，目光掃過自家那龐大的馬群，“別全賣了。挑那些歲口稍大、或蹄腳稍有不及的出手。最好的那些，留下三成……不，留下四成。先牽回營地好生餵養。”
頭目雖有些疑惑，但見貝勒神色嚴肅，不敢多問，連忙躬身應道：“嗻！奴才明白。”
布佔泰不再多看熱鬧的拜音達裡一眼，轉身帶著侍衛朝馬市外走去。寒風捲著牲畜糞便和香料混雜的古怪氣味撲面而來，他深深吸了一口，那冰涼的氣息直灌肺腑。
……馬換炮鐵……馬買酋倭
……府州泉……郎四鄭
……婿的蹺蹊得”病“那，裡城拉阿圖赫有還
。緣邊的網在站正許或，己自而，網的大巨張一有乎似後背這，到覺地能本他。滅滅明明中海腦他在，火磷的忽飄中暗黑像，索線的碎零些這
”。的悄悄要。去向方個哪往，過接誰有，的來出傳麼怎是竟究，息訊的馬買人倭這，聽打細仔我給。人的部拉烏們咱用別，孔面生的靈機個幾找“，道衛侍對聲低他”，去“
。命應然凜衛侍”！嗻“
。計算與紛的下其了蓋掩也，金暗層一了上塗房氈篷帳數無和牆關給暉餘的夕。市馬原開的流橫慾、沸鼎囂喧眼一了回後最，馬上翻泰佔布
。了賣子下一能不，馬，何如論無但。想一想好好要需他，做麼怎該來下接。後在拋漸漸雜嘈片那將，去奔地營著朝馬縱，聲一叱輕，頭馬轉調他
