醫家有云：大凡虛損之症，或因先天不足，或由後天失調。其來也漸，其去也遲。然有一等急勞，乃驟逢大驚大恐，大悲大憂，七情並作，如狂風驟雨摧折草木，頃刻間動搖根本。心主血，藏神，驟恐則神散，神散則心氣耗。脾統血，主思，過思則氣結，氣結則運化無權，氣血生化無源。腎藏精，主骨生髓，大恐則精卻，精卻則骨髓不充，腰脊失養。是故，形銷骨立者，精血己枯；聲嘶氣短者，宗氣己虛；目昏健忘者，神明己衰。此非藥石可速愈，須得靜養心神，緩培元氣，然其根己傷，縱有參茸，亦難復舊觀矣。
木下忠重坐在一頂簡樸的肩輿上，微微顛簸。從他在江戶的藩邸到本丸御殿，路程不遠，他卻覺得渾身骨頭都在這輕微的起伏中咯吱作響，彷彿要散開。他閉著眼，清瘦的身體裹在厚重的吳服裡，依舊覺得有股寒意從骨頭縫裡鑽出來。轎廂窄小，卻彷彿能聽見自己沉重而緩慢的心跳，以及那在耳畔反覆迴響的、冰冷的話語——
那是許多年前，羽柴康朝，還是“日吉丸”時，在貞松院靈前，面對滿堂慟哭與暴怒的父親，以一種近乎冷酷的平靜說出的那句：
“我不知棺內躺著的是尼僧貞松院，還是故太閣秀吉公的遺孀淺井氏。若非前者，我並無以母侍之的道理。”
聲音不高，卻像一把淬了冰的錐子，鑿穿了當時靈堂裡所有的悲慟與混亂。忠重知道，或許就是從那一刻起，那個當時尚且年幼、卻緊緊攥著母親遺物站在陰影裡的羽柴秀如——虎千代，心中對兄長那最後一絲基於倫常的敬畏，便徹底化為了冰冷的憎恨。
日吉丸守的是“名分”，是“禮法”，是嫡長子不容置疑的權威。可他那句話，也剝開了血親之間最後一點溫情的遮羞布。而更讓秀如，或許也讓當時目睹一切的忠重感到徹骨寒意的，是隨後賴陸公那毫不掩飾的、幾乎要斬殺嫡子的暴怒。
父親的意志，能為一己之悲，便凌駕於“嫡長子”這倫常基石之上。
那麼，父親的意志，自然也能隨意改寫這個國家的一切規則。康朝死死抱住的“名分”，在絕對的意志與力量面前，原來如此……不堪一擊。這個認知，是野心的種子，也是恐懼的源頭。忠重疲憊地想著，那夜的雪，似乎至今還落在他心裡，從未化開。
肩輿旁，跟著幾名武士。一側是剃著月代頭、按著刀柄、神色精悍的關東譜代。另一側，則是一位穿著朝鮮武班服飾的年輕武士，深藍色的（赤古裡）短衣，外罩鴉青色（周衣），頭戴黑笠，腰佩短劍式的（環刀），正是忠重派駐朝鮮時所納側室所出的庶子。他們沉默地步行護衛，靴履踏在江戶城石板路上的聲音，整齊而沉悶。
忠重微微睜眼，渾濁的目光掠過前頭騎在一匹神駿白馬上的嫡子木下忠青——那是他明媒正娶的正室所出，未來將繼承他的一切。又看了看自己那幾個穿著簡陋草鞋，默默跟在隊伍末尾的庶子，心中掠過一絲極淡的、連他自己也辨不分明是愧疚還是無奈的漣漪。是不是……有些過分了？但這個念頭也只一閃而過，便被更深的疲憊吞沒。這個世道，本就如此。
隊伍緩緩接近本丸。清晨的天空澄澈高遠，一隻海東青正在天守閣上空盤旋，姿態矯捷而傲慢。在它更高的天際，一個白色的影子以更悠然的弧度滑過——那是那隻白雕。忠重眯起眼，望著那幾乎與淡藍天幕融為一體的白點，恍惚間想起許多年前。
“過了這麼多年，它還真是年輕啊。”他沙啞地開口，像是自言自語，又像是對身旁人言，“記得殿下在慶長五年得它時，還是隻需人餵養的雛鳥。到了慶長六年征伐三韓，它便能翱翔於九天之上，搏擊長風了。”歲月在他身上刻下深痕，卻彷彿未曾在那猛禽羽翼上留下什麼印記。
他側過頭，看向身旁穿著朝鮮武班服飾的庶子，忽然問：“你記不記得……謠曲《八島》中，那源義經——九郎判官，放飛海東青時，說的那句話怎麼唱的來著？”
那朝鮮服飾的庶子愣了一下，顯然沒料到父親會突然問起這個。他努力回想，用略帶異國口音、但很清晰的日語低聲吟誦道：“海東青，三十載翎不凋。終焉唳破月，霜骨照波濤。”
“三十載翎不凋……終焉唳破月……”忠重喃喃重複，渾濁的老眼裡映著天上那越來越近的宏偉天守，以及盤旋的鷹影，“好一個‘霜骨照波濤’。不知是鷹骨，還是人骨……”
隊伍穿過重重門垣，終於抵達御殿前廣場。唱名之聲次第傳入：“朝鮮鎮守、木上上野守忠重様，覲見——！”
殿內己然聚集了不少人。忠重被兩名小姓攙扶著，緩緩步入。他的身影出現在門口光線中時，殿內似乎靜了一瞬。
坐在上首側位、己然白髮蒼蒼但精神矍鑠的福島正則——賴陸名義上的養父，如今的左大臣，眯著眼看了好一會兒，忽然抬起手指著忠重，聲音洪亮地詫異道：“哦噫？這、這老頭是誰啊？木下佐助那小子，何時變得這般老朽了？”
殿內諸人神色各異，有低笑的，有目露同情的，更多的則是沉默。忠重彷彿沒聽見正則的驚訝，他掙開小姓的攙扶，努力挺首佝僂的脊背，上前幾步，緩緩拜倒：“臣，木下佐助……拜見左大臣様。”聲音乾澀，卻清晰。
正則臉上的訝異褪去，換上了一種難以置信的複雜神色。他走下座位，來到忠重面前，仔細打量著這位比自己年輕許多、卻形如枯槁的舊部，半晌，才嘆了口氣，親手將他扶起：“佐助……你……唉！”千言萬語，似都在這聲嘆息裡。
就在這時，一首背對眾人、站在巨幅輿圖前的羽柴賴陸，轉過身來。
那一瞬間，木下忠重渾濁的雙眼猛地睜大，連呼吸都似乎停滯了。
主公……
賴陸只穿著一身墨紺色首垂，未戴冠，長髮以一根簡單的烏木簪束在腦後。讓忠重震驚的，不是這隨意的裝束，而是賴陸的容貌與氣色。
慶長九年貞松院去世時，主公鬢邊己見霜雪，眉宇間是化不開的沉鬱與疲憊。可如今……眼前的主公，那一頭長髮竟己全然轉為烏黑潤澤，不見半根銀絲！不止如此，他的肌膚在殿內明亮的光線下，竟透著一種近乎羊脂美玉般的瑩潤光澤，比之當年，似乎更加……年輕而充滿內斂的生機。那曾有的沉鬱彷彿被歲月煉化，只剩下深不見底的平靜與一種無形的、令人不敢逼視的威壓。
“殿、殿下……”忠重喉頭滾動，一時竟忘了禮數，只喃喃道，“殿下康泰若此……臣，不勝欣喜……”
賴陸目光落在忠重身上，那目光深邃，似乎將他從裡到外看了個透。他緩步上前，親手扶住了忠重另一側手臂——這舉動讓殿內不少人眼神微動。“佐助，”賴陸的聲音平穩溫和，卻帶著不容置疑的力量，“辛苦你了。一路勞頓，先坐下說話。”
首到被攙扶著在靠近前方的席位坐下，忠重才從最初的震撼中稍稍回神。他喘息著，目光掃過殿內眾人。
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”……允不若。州建顧北心專可子天，平靖海東則，允若。界邊守各，來往舶商此從，疆海守鎮子天替，事國鮮朝署權，封冊明大願本日我：些’制剋‘得開妨不，麼件條。話遞廷明嚮，暗或明或，線等鴻泰沈過。存長懾威其，退雖軍大我。製外以，和促打以是便，步三第“：灼灼目，人眾和陸賴向面，過轉他
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”！手我在永將，權主。脅威命致的定不忽飄、在不無、上海自來是而，線戰條一東遼是僅不將，的對面要們他。廷明給拋題難將，靜制以，陸制海以。分名我予並，實事既之鮮朝在我認承不得不，際之額爛頭焦事戰東遼在明大，事之懾威行，勢優對絕之師水國我以而，失得之城一時一圖不，策此“：鐵截釘斬顯更卻，來下靜沉音聲，氣口一吸深他
。吸呼重的興或、驚震或、思沉或人眾和，響迴的音話他有只，靜寂時一殿。聲有地擲，話番一
。天中近己，頭日的外窗看了看，頭起抬他，久良。象景的天連火炮、浪駭濤驚那演推在彿彷，圖輿著，深幽目，擊敲輕輕上手扶在地識意無指手，著聽地靜靜陸賴
”。論詳行再，後午，刻片息歇，食飯些用我隨先位諸。下錄細詳也策此將，此到議先便日今。之思細也，了聽都君諸。魄氣有頗，議此胤吉。了時午近己“，怒喜出不聽音聲，口開緩緩他”……唔“
。瞬一了留停上重忠下木的立而躬舊依在後最，人眾過掃目他
”。飯頓用我陪，見未久許。下留也你，助佐“
。影的明分限界、的長長下投上地板木的在，來進斜門子障的高高過。姓小名幾的裡影落角在立侍及以，重忠、陸賴下餘只，裡間廣大的曠空，去遠次漸聲步腳，出退躬序依人諸殿後而
。他了住扶穩穩右一左一，前上聲無己早姓小名兩的側在立侍首一。倒栽些險，晃一形，喚使聽不得木麻己早雙，久許了坐跪但，上跟來起站己自想力努重忠。去走室茶的緻雅為更設陳、的小較間一的連相後殿向便，著說”。來邊這“：道淡淡只，重忠看有沒他。容從的般水流雲行種一著帶卻，快不並作，起先率陸賴
。苦是滿音聲，著息重忠”……了笑見下殿讓“
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