盧受攙扶著萬曆，艱難地從御榻上挪到窗邊的紫檀木圈椅上。皇帝坐下時，額上己是一層虛汗，那條病腿微微顫抖著。他閉上眼，深吸了幾口氣，彷彿在積蓄最後一點力氣，然後，對著暖閣內側那道垂著明黃帷幔的簾幕，啞聲道：
“王喜姐，你都聽到了吧？”
簾幕無聲。
萬曆的聲音陡然提高，帶著一種被壓抑到極致後的尖銳：“《荀子》有云：‘不知其子，視其友；不知其君，視其左右。’ 今日，你親眼見了，親耳聽了！太子的左右，便是這般人物！這便是將來要輔佐他、要‘以正治國、以奇用兵’的肱骨之臣！如今，你怎麼說？”
暖閣裡靜得可怕。片刻，帷幔被輕輕撥開，兩個身影一前一後走出。前面是身著常服、未施脂粉的王皇后，她臉色蒼白，嘴唇緊抿，眼中帶著深深的疲憊與哀傷。落後她半步的，是同樣衣著簡素、神色惶然的鄭貴妃。
兩人走到御前，王皇后率先緩緩跪倒，鄭貴妃也隨之跪下。
“陛下，”王皇后的聲音很輕，卻異常清晰，帶著一種認命般的平靜，“太子之左右，非臣妾所能擇，亦非臣妾所能置喙。然……”她抬起頭，目光平靜地迎上萬歷那燃燒著怒火與絕望的眼睛，“陛下之左右，臣妾……亦不敢問，不能問。”
“好，好一個‘不敢問，不能問’！”萬曆氣極反笑，那笑聲嘶啞破碎，“你是不是也想說，太子是儲君，是國本，他身邊的人，再如何，也輪不到朕這個行將就木的父皇來管？你是不是也想著，等他坐上了這位子，你便是聖母皇太后，到時候，自然有人替你、替你的兒子，掃清一切礙眼的東西？”
“臣妾從未……”王皇后的聲音終於有了一絲顫抖。
“從未什麼？”萬曆猛地打斷她，因激動而咳嗽起來，盧受連忙上前為他撫背順氣。萬曆推開盧受的手，死死盯著王皇后，“你是不是也要學那些清流，說什麼‘臣妾若有此心，天誅地滅，願以死明志’？省省吧！這話，朕聽膩了！朕的耳朵，早就被這些話磨出了繭子！”
他劇烈地喘息著，胸膛起伏，彷彿破舊的風箱。王皇后跪在那裡，淚水無聲地滑落，卻倔強地不再言語。
萬曆看著她，眼中最後一點溫度也消失了。他疲憊地揮了揮手，像驅趕一隻蒼蠅：“盧受，送皇后回宮。從今日起，未經朕的允許，任何人不得擅入坤寧宮。給朕……給朕在坤寧宮外加一道牆。”
盧受渾身一顫，幾乎不敢相信自己的耳朵。加一道牆？這不就是……圈禁？
“陛下！”鄭貴妃驚撥出聲，臉上血色盡褪。
萬曆沒有看她，只是盯著虛空，喃喃道：“當年，始皇帝崩於沙丘宮，趙高、李斯得以矯詔。朕這乾清宮，困了朕幾十年，又何嘗不是一座沙丘行宮？既然皇后覺得朕的左右不可問，那朕就讓她的坤寧宮，也變成一座小小的沙丘宮。讓她也嚐嚐，被牆圍著，是什麼滋味。”
這話語裡的寒意，讓鄭貴妃瑟瑟發抖，連哭泣都忘了。王皇后則像是被抽走了所有力氣，癱軟在地，被兩個低著頭、面如土色的小太監攙扶起來，踉蹌著拖了出去。自始至終，她沒再發一言。
暖閣裡只剩下萬曆、鄭貴妃和盧受。空氣中瀰漫著藥味、絕望，還有一絲血腥氣般的殘忍。
萬曆似乎耗盡了力氣，癱在圈椅裡，良久，才重新看向跪在地上的鄭貴妃。他伸出手，忍著腿部的劇痛，向前探了探。鄭貴妃連忙上前，握住那隻枯瘦的手。
“嚇著你了？”萬曆的聲音柔和了些，帶著深深的疲憊。
鄭貴妃拼命搖頭，淚水漣漣。
萬曆看著她，目光復雜，有憐惜，有愧疚，也有深藏的狠厲。他輕輕拍了拍她的手，轉向依舊僵立在一旁、冷汗浸透後背的盧受。
“算了，”萬曆的聲音恢復了之前的空洞，“皇后的事……不急。砌牆的話，暫且記下。眼下，有更要緊的事。”他頓了頓，問道，“劉僑那邊，王安和魏忠賢，處理得如何了？”
盧受一個激靈，連忙躬身道：“回皇爺，劉都督親自帶人去的。王安……己在首房被拿下，正要押往詔獄。魏忠賢在慈慶宮（太子東宮）後頭的廡房，與幾個小火者同住，劉都督的人己圍了那裡，只是……”
“只是什麼？”
“只是……劉都督說，太孫殿下（朱由校）當時正在魏忠賢處，見他做木工活，看得入迷。聽聞要拿魏忠賢，太孫殿下……擋在了前面，哭鬧不休。劉都督礙於太孫，不敢用強。”
萬曆沉默了一下。盧受和鄭貴妃都屏住呼吸。誰都知道，萬曆對太孫朱由校這個長孫，感情頗為複雜，雖不喜其父，但對這個痴迷木匠活、心思單純的孫子，卻並無太多惡感，甚至有些許憐憫。輕易打殺他身邊親近的太監，恐怕……
“一起埋了。”萬曆的聲音沒有任何起伏，彷彿在說一件微不足道的小事。
盧受猛地抬頭，幾乎以為自己聽錯了。
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